Сокровище Черного моря

- Что ж, можно и о багрянках, - без оттенка раздражения согласился Крушинский. - На прибрежных скалах в зоне прибоя основные формы растительности-это розовая известковая водоросль кораллина и мелкая слизистая водоросль немалион. На глубине до шестидесяти метров встречается мягкая багряная водоросль филлофора. В северо-западной части моря академик Зернов обнаружил заросли этой филлофоры на огромной площади и даже предложил назвать эту часть бассейна "Филлофорным морем". - Крушинский обвел рукой на карте большой круг к западу от Каркинидского залива. - Итак, основные виды багрянок в Черном море, это - кораллина, немалион и филлофора. Они в Черном море имеют широкое распространение. Глубже филлофоры найдены антитамнион и полисифония наиболее густо окрашенные багрянки Черного моря. Вообще, надо сказать, чем глубже развиваются красные водоросли, тем ярче и гуще их окраска. Описано еще несколько видов, но они имеют очень ограниченное распространение.

Смолин пристально посмотрел на Крушинского.

- И это все? - разочарованно спросил он.

- Все, - подтвердил Крушинский.

- Небогато, - покачал головой Смолин.

Он выдержал небольшую паузу, переводя испытующий взгляд с одного лица на другое.

- Нам предстоит, - сказал он медленно, - дело государственной важности. Мы получили задание разработать биологический метод извлечения золота из морской воды.

Четыре пары глаз смотрели на него с напряженным интересом.

- Золота? - переспросил изумленно Петров.

- Да, золота. Вас это удивляет?

- Собственно, я никогда не думал об этом, - недоумевающе ответил Петров.

- Напрасно. Золото - элемент, который по своей распространенности в живой и мертвой природе не имеет себе равных. Все организмы содержат в составе протоплазмы следы золота...

- Но ни один из них не концентрирует его в заметных количествах, возразил Петров.

- Да. До сих пор считалось так,-подтвердил Смолин.

- Что значит до сих пор? - удивился Петров.- А теперь разве что-нибудь изменилось?

Смолин усмехнулся, встал и с высоты своего огромного роста оглядел, прищурясь, сотрудников. Потом вытащил из кармана небольшую картонную коробочку и раскрыл ее.

Четыре головы наклонились над странным предметом. Он был похож на сухую, корявую ветку какого-то растения. Тонкие, жесткие, колючие стебли плотно переплелись между собой.

- Ну, что скажете, Николай Карлович? спросил Смолин.

Крушинский протянул руку к коробке.

- Разрешите.

- Пожалуйста.

Николай Карлович поднес ветку к самым глазам, затем положил на ладонь и встряхнул, пытаясь определить вес ветки.

- Ну, что скажете? - повторил вопрос Смолин.

- Да что ж тут сказать... - Крушинский пожал плечами. - Непонятно...

- Не узнаёте?

- Очень тяжелая... Удивительно тяжелая. Именно поэтому я не решаюсь отнести ее к какому-либо из знакомых видов.

- Но вы догадываетесь, что это такое?

- Насколько я понимаю, это багряная водоросль... К сожалению, я слабо знаком с этой группой. Как и любому биогеохимику, мне известны только багрянки, накапливающие известь, - литотамниевые багрянки. Но этот вид я вижу впервые. И не могу понять, что в нем Накапливается. Судя по весу этого экземпляра, он содержит, по меньшей мере, свинец.

- Вы очень близки к истине, Николай Карлович. Посмотрите-ка поближе к лампе.

Крушинский шагнул к столу, не сводя глаз с водоросли. Яркий свет настольной лампы скользнул по рукаву его пиджака и задрожал на ладони. Растение засветилось густофиолетовым цветом. Крушинский медленно повернул руку, поочередно обращая к свету все ответвления. Внезапно лицо его озарилось догадкой.

- Евгений Николаевич...-негромко сказал он, не решаясь высказать пришедшую в голову мысль.

Смолин широко улыбнулся.

- Итак, Николай Карлович?

- Это же... золото.

- Да, Николай Карлович, золото... Настоящее золото. И водоросль, которую вы держите в руках, содержит восемьдесят процентов этого металла.

- Золотая ветвь! - мечтательно прошептала Ольга.

Смолин кивнул головой.

- Вижу, всем вам хочется прежде всего узнать, что это за растение, сказал он, улыбаясь.

- Еще бы!..-вырвалось у Петрова.

- Этого я сказать вам не могу... Да и никто пока не может. Дело в том, что эта водоросль - неизвестный в науке вид. Ее подняли случайно со дна Черного моря, нашди в пробе грунта...

- В Черном море? Быть не может, - удивился Круши не кий. Оно так хорошо обследовано...

- И вот, тем не менее... Она была обнаружена при драгировании в Карадагской котловине на глубине пятисот метров и отправлена для определения в Ботанический институт...

Там в физиологической лаборатории сделали анализ и нашли золото. Находкой заинтересовались в высоких инстанциях. Вчера академика Герасимова вызвал президент Академии и предложил немедленно начать работу с этой водорослью. Работа поручена нашей лаборатории.

- Но ведь найден только один экземпляр водоросли...- Крушинский недоумевающе поднял брови и продолжал рассматривать золотую ветвь.

- Ну, не только с этим экземпляром, конечно. Там, где нашли один, найдут и другой, и третий. Я думаю, товарищи, вам понятно, почему привлекают именно нашу лабораторию.