Сокровище Черного моря

- Мои дела в полном порядке, а вот вы, я вижу, работаете без учета возможностей своего организма. Поймите вы, наконец, несчастный ученый червяк, что так нельзя! В Москве вы хоть в теннис играли!.. А тут?.. Пошли!..

Петров снял очки, положил их на стол и медленно начал расстегивать пуговицы халата. Его губы, под голубыми лучами совсем черные, растянулись в смущенной улыбке.

- Итак, Ольга Федоровна,-сказал он мечтательно, - мы на пороге успеха.

- Что такое? - заинтересовалась Ольга.

- О результатах нашей работы здесь вы знаете. А сегодня от Николая Карловича получено известие о новом открытии.

- Да что вы! Что же он пишет?

- Сами услышите от Евгения Николаевича.

Он кинул халат на спинку стула и повел Ольгу к двери.

- Вы, ведь, тоже еще не обедали, Полина? - обратился он к лаборантке. - Ступайте домой.

- Вечером приходить?- спросила девушка. Петров колебался, что ответить.

- Нет, не нужно,- резко сказала Ольга.Сегодня он будет отдыхать. Надо же, наконец, посмотреть на свет, Аркадий Петрович. Вы в вашем подземелье обратитесь, в конце концов, в протея и отвыкнете от солнечного...

Она оборвала на полуслове и прислушалась. В коридоре раздавались голоса и шаги.

Дверь приоткрылась. Из коридора гулко прозвучал громкий голос Смолина:

- Аркадий Петрович, вы здесь? Можно вас попросить для демонстрации ваших успехов?

Смолин сделал шаг назад, пропуская из дверей Ольгу и Аркадия.

- Вот, Григорий Харитонович, позвольте вам представить моих учеников, - сказал Смолин.

Из-за его спины показалась знакомая коренастая фигура с лохматой гривой на большой голове. Грива приветственно застряслась.

- Как же, как же, - услышала Ольга знакомый грохочущий бас. - С девицей мы немного знакомы. Разрешите напомнить себя - Григорий Калашник. Ну, как дела с применением моего метода?

- Хорошо, - ответила Ольга, краснея и сдвинув брови.

- Нет, видно не очень хорошо, - возразил Калашник, удерживая ее руку в своей широкой ладони.-Иначе бы вы не обращались за помощью к протоплазме.

- Вы смущаете девушку, Григорий Харитонович, - мягко остановил его Смолин.-Сейчас вы сами увидите эту помощь. Ну, Аркадий Петрович, показывайте.

Петров пошел впереди по гулкому коридору. Калашник следовал за ним, ведя Ольгу под локоть.

В большой аквариальной было светло. Лучи солнца падали в огромные аквариумы сверху через застекленный потолок. Пройдя сквозь воду, свет неясными расплывающимися зеленовато-голубыми и красными пятнами падал на кафельный пол и на стены аквариальной. Воздух был горяч и влажен. Жаром тянуло от калориферов, уходящих в глубину воды через бетонные основания аквариумов.

Калашник резко остановился у зеркального стекла и устремил внимательный взгляд в прозрачную голубую воду. Только здесь он отпустил руку Ольги.

Куда ни проникал взгляд - всюду тянулись длинными, ветвящимися лентами причудливо и густо переплетенные ветви. Их основания тонкие короткие стволы - упирались на дне аквариума в плотную, уложенную на камне, площадку грунта. Узкие листовые пластинки светились всеми оттенками красного цвета от темнобагрового и до нежнорозового, - смягченного нежной голубизной воды.

- Это и есть ваша... филлофора? - неопределенно хмыкнув, спросил Калашник.

- Да, это выведенная Петровым новая форма филлофоры, - ответил Смолин.

- Ну, и что же в ней замечательного?

- В ней все необычно, - объяснил Смолин. - Размеры. Форма. Скорость роста. А главное - повышение интенсивности тех процессов, которые для нас более всего интересны.

- А именно?

- Процессы, ведущие к накоплению золота в протоплазме.

Калашник встряхнул лохматой головой и опять устремил взгляд в глубину аквариума.

-Ну, и... какова же эта повышенная вами способность к накоплению золота? - спросил он саркастически.

- Вам известно, в каких количествах встречается золото в растительных организмах?

- Ну... более или менее... Словом, известно, что обнаружены следы...

- "Следы" - это термин науки прошлого столетия. Разработанные вами методы позволяют точно учесть количество золота не только в растворе, но и в протоплазме животных и растений. Правда, золото относят к ультрамикроэлементам: его содержание в объекте не превышает стотысячных долей процента. Но в морской воде золото измеряется не стотысячными, а десятимиллионными долями процента. Так что даже то, что вы называете "следами" в протоплазме, это результат повышения концентрации в сто раз. Такая способность есть почти у всех морских растений. Филлофора не составляет исключения.

- Сколько же золота содержит зола филлофоры? - пренебрежительно спросил Калашник.

- Около грамма на три тонны золы.

Калашннк расхохотался.

- Извините меня, Евгений Николаевич... Ха-ха!.. Но любой металлург... посмеется, над вами, если узнает, каких трудов стоит получить эти три тонны золы!.. Ведь это же добрая сотня тонн сырой водоросли!

- Именно, поэтому мы и приступили к опытам с разными воздействиями на зародышевые клетки филлофоры, чтобы заставить ее работать интенсивнее. Ну, скажите этому скептику, Аркадий Петрович, чего мы добились?

- Эта раса, - кивнул Петров на аквариум, -накапливает уже втрое больше-грамм