Сокровище Единорога

Раздались ругань, тупой удар и тихий стон. Герцог даже не обернулся. Нимве, дрожа, смотрела в его стальные глаза, наполненные холодным бешенством.

- Немедленно возьми перо, - почти шепотом приказал Окдейн. - Иначе, клянусь, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет!

Нимве попыталась отвернуться, но он не позволил. Крепко сжал ей подбородок, давил так, что почудилось, будто он хочет ее задушить.

- В последний раз говорю, возьми перо, - выговорил он.

- Нет! - отозвалась Нимве.

Удар сбил ее с ног. Задохнувшись, она рухнула грудью на стол, но в следующий миг железная рука дернула за плечо, заставив выпрямиться - и Нимве получила кулаком в живот. Застонав, скорчившись, повалилась на колени. Схватив за волосы, герцог отогнул ей голову назад.

- Проклятая дрянь, - процедил он, раздувая ноздри. - Я заставлю тебя слушаться. Ты будешь делать, что я велю, стерва. Будешь делать! Или, клянусь Владыками Стихий, я тебя живьем скормлю собакам!

Нимве глядела в его бешеные глаза. Слышала крики где-то рядом и даже знала: это вопит и ругается Чик, которого двое удерживали на месте - но посмотреть туда времени не было. Все, что она видела, это белое лицо герцога и его расширившиеся зрачки.

- Ладно, - выговорил он. - Ладно. Ты мне пока нужна, и убить тебя я не могу. Но вот он, - герцог махнул рукой в пространство, - он мне не нужен. Тащите его сюда. Живо!

Чика подвели к столу. На губах алела кровь, но юноша держался прямо и взглянул на Окдейна с вызовом.

- Я убью этого щенка, - сказал герцог. - Прямо здесь, на твоих глазах. Ты к этому готова? Готова взять на себя его смерть?

- Не слушай его, Ним! - выкрикнул Чик. - Он хочет заманить принцев!

Герцог ударил юношу по щеке. Голова того мотнулась, волосы упали на глаза.

- Ничего не пиши, - прохрипел Чик, слизывая кровь.

Снова удар. На этот раз юноша упал бы, не держи один из наемников. Нимве скрипнула зубами, чувствуя, как слезы поднимаются, мертвой хваткой вцепляются в горло.

- Будешь писать? - повернулся к ней герцог. Она медлила, и Чик крикнул:

- Нет! Не пиши! Не пиши!

- Бейте его, - велел герцог, отступая. Его люди бросились на юношу.

Он почти исчез в месиве рук и ног. Нимве слышала глухие удары, резкие вдохи истязателей, и иногда - тихие стоны. Она хотела закрыть глаза, но не могла. Герцог стоял рядом и наблюдал за происходящим. Потом велел:

- Довольно.

Его люди отступили. Чик лежал на полу, окровавленный и растерзанный, с закрытыми глазами. Вскрикнув, Нимве попыталась броситься к нему, но герцог отшвырнул ее пинком.

- Он жив? Проверь, - велел Окдейн Мафхору.

Маг, наклонившись, пощупал у юноши пульс. Обернулся и кивнул.

- Как видишь, твой дорогой братец еще жив, - усмехаясь, заметил герцог. - Но надолго ли - теперь зависит только от тебя.

Он вынул кинжал из ножен. Глотая слезы, Нимве узнала мамин золотой нож, который Окдейн отнял в лесу.

- Если будешь слушаться, он останется в живых. Но если нет… - герцог подошел и ткнул юношу носком сапога. Тот глухо застонал. Окдейн повернул кинжал, лезвие тускло блеснуло в свете ламп.

- Твой ножик, кажется? - спросил он Нимве. - Премилая вещица. Ну, вот и он пригодился наконец. Так что ты решила?

Нимве молчала, сидя на полу, до крови кусая губы.

- Хочешь поиграть? - осведомился герцог. - Ладно. Давай поиграем. Я сосчитаю до трех - и убью его. Согласна? Или нет. Лучше сначала выколем ему глаз. Ты какой предпочитаешь? Правый? Левый?

Присев на корточки, Окдейн провел лезвием по шее юноши. Нимве задушено вскрикнула, когда на коже выступила кровь.

- Мне больше нравится левый, - объявил герцог. Чик зашевелился, застонал, веки приоткрылись. Окдейн поднес кинжал к его лицу.

- Раз, - уронил он.

Задыхаясь, Нимве смотрела, как нож блестит, целя Чику в глаз. А тот, оглушенный, не понимал, что происходит, не пытался защищаться.

- Два.

- Не надо! - Нимве протянула дрожащие руки. - Не надо, пожалуйста…

- Ты передумала?

- Да, да, но оставьте его… умоляю… Я все сделаю. Все, что велите! Только пожалуйста, не трогайте его!

*******

После того, как Нимве закончила письмо с просьбой о помощи, герцог велел ее связать. Скатав пергамент и обмотав шнурком, немедленно ушел в сопровождении приближенных и Мафхора, а с ними - часть солдат. В комнате остались только пленники да пятеро сторожей, которые, устроившись у стола, начали играть в карты.

Нимве сидела на лавке, со связанными за спиной руками, прислонившись затылком к холодной стене. Чик, тоже связанный по рукам и ногам, лежал, не подавая признаков жизни. Кровь стекала по его лицу, капала на грязный пол, а Нимве ничем не могла ему помочь. Молча сидела, глядя перед собой, ощущая лишь пустоту и горечь за свое малодушие. Я их предала, думала она. Если они поверят письму - они погибли. Я ничем не лучше Мафхора. Ничем!