Сокровище Единорога

На площади, казалось, собралась вся страна. Когда они ступили на балкон, рев сотряс дворец, и Нимве так вцепилась в ладонь спутника, что онемели пальцы.

К перилам, убранным государственными флагами, подошел глашатай. Шум постепенно смолк.

- Граждане Алавинги! - раздался его голос, зычный и чистый, будто звук горна. - В печальный и радостный день собрались мы здесь! Печальный оттого, что великая наша монархиня покинула престол…

Ему пришлось прерваться: площадь взревела, раздались возгласы изумления. Вопли не утихали несколько минут, даже когда глашатай поднял руку.

Дождавшись тишины, он продолжил:

- Да, королева Алавинги подписала отречение. Но мы должны радоваться тому, что не останется королевство без наследника! Их высочества, принцы Сэтнар и Инис, здесь, перед вами - и сейчас они объявят нам свою августейшую волю!

Крики и рукоплескания, быстро сошедшие на нет. Прошла минута, и сделалось так тихо, что слышен был чей-то кашель на краю огромной площади.

Сэтнар выступил вперед, прямой и строгий. Принял свиток из рук придворного. Развернув, стал читать:

- Жители Алавинги, наши верные подданные! В этот день… - он внезапно смолк, опустил свиток. Сотни лиц снизу смотрели на него. Принц вернул бумагу, положил ладони на перила. Секунду помолчал - и заговорил.

- Советники написали все очень красиво, - его голос разнесся над толпой. - Мне, наверное, так не сказать. Но я все-таки попробую своими словами.

Принц мгновение помешкал. С места, где стояла, Нимве видела его профиль, холодный ветер шевелил светлые пряди на лбу.

- Как вы уже слышали, наша мать, королева, отреклась от престола, - выговорил Сэтнар. - Мы с братом долго думали, и вот что решили. Все здесь знают про наше путешествие, и про Пророчество. Так вот, мы вернулись с пустыми руками.

По площади пронесся вздох, но только на мгновение. Потом снова наступила тишина.

- Да, с пустыми, - продолжил принц, - и, кроме того, вернулись одновременно. Но это вы и без меня знаете. Так вот. Наш народ и наша семья так долго полагались на чужие подсказки, что теперь мы не знаем, что и делать. Но разве мы не можем жить своим умом? Я спрашиваю вас, зачем нам вообще слушать предсказания, исходящие от Дома Таэнана? Глава этого Дома пытался нас убить! И убил бы, если бы не… - Пальцы Сэтнара стиснули перила. В толпе прокатился ропот. - Все знают, что эти люди пекутся только о себе, о собственных интересах! Разве хоть кому-нибудь из вас они когда-то помогли? Кого-то вылечили? Сделали хоть что-то бескорыстно? Пусть выйдет тот, кто может свидетельствовать в их защиту, и я возьму свои слова назад!

Люди зашумели, словно живое море пришло в движение. "Верно!" - крикнул кто-то.

- Вот я и говорю: хватит нам быть марионеткой в чужих руках, рабами чужих предсказаний! Разве вы уверены, что в Пророчестве говорится именно то, о чем мы всегда думали? Разве его нельзя и по-другому толковать? Пророчество только крючок, на который нас подцепили маги Дома Таэнана, а потом пришли, чтобы убить и захватить королевство в свои руки!

- А-а-а!!! - откликнулась толпа. Поднялся такой шум, что Нимве зажмурилась.

Когда вопли стихли, Сэтнар произнес:

- Поэтому мы с братом решили: Дом Таэнана отныне не будет нам указывать, что делать, как наследовать престол. Мы не будем биться насмерть в угоду чужим интересам! Мы - братья, и разница между нами в несколько минут. Ни у одного из нас нет права большего, чем у второго, стать королем.

Принц остановился, перевел дыхание… Тишина висела над площадью, осязаемая, напряженная. Облизав губы, принц закончил:

- Поэтому я говорю вам, здесь и сейчас: мы вдвоем взойдем на трон. Будем править вместе. Однажды такое получилось у королей Кирвана - должно получиться и у нас. И да помогут нам в этом Великие Владыки!

Дружный крик, который будто вырвался из огромной глотки. Несколько минут площадь бушевала, Нимве видела волнующееся море лиц, поднятых к балкону. Гвардейцы еле сдерживали толпу.

Когда страсти улеглись, Инис подошел, встал рядом с братом.

- А мне досталась самая приятная часть, - он улыбнулся. - Мы очень рады, что вернулись, и можем теперь с вами говорить. Но мы бы не стояли здесь, если бы не наши спутники. Мы живы только благодаря им. Барон… Ларра… - он повернулся лицом к балкону. - Подойдите.

Те подчинились.

- Вот люди, поехавшие с нами по своей воле, - выговорил Инис. - Из шестерых их осталось двое. Они ни разу не попытались нас бросить, предать, оставить на произвол судьбы, прошли с нами через все. Спасибо вам, друзья. - Шагнув вперед, Инис обнял барона, потом - Ларру. Следом за братом то же сделал Сэтнар.

- Но не все могли выбирать, - продолжил Инис. - Некоторым пришлось подчиниться приказу.

И снова обернувшись, принц позвал:

- Мастер.

Кьолан вышел вперед. Как только он оказался возле принца, снизу послышалось: "Мафхор… Глядите, это же Мафхор…"

- Этого человека, - Инис положил руку магу на плечо, - вы все знаете. Все слышали о нем.

- Он один из этих! - заорал кто-то из толпы. - Он из Дома Таэнана!