Сокровище Единорога

Уловив движение справа, Нимве обернулась. К ним шел человек с переносной жаровней, какие бывают в кузницах, а следом другой тащил сумку. Оттуда выглядывали рукояти инструментов. Приблизившись к пленникам, первый, коренастый и бородатый, поставил жаровню наземь, а помощник не спеша вынул из котомки клещи с длинной ручкой. Нимве похолодела, перестала вырываться, ноги сделались ватными, во рту пересохло…

- С кого начнем? - спросил бородач, обводя взглядом замерших пленников.

- Да с кого хошь, быстрее только, - огрызнулся тот, что держал Нимве. - Эта кошка мне всю морду исцарапала!

- Не убудет твоей морде.

Зазвенело железо, помощник бородача надел на запястья Агасти стальные кандалы. Лишь теперь Нимве поняла, для чего разбойникам понадобились и жаровня, и инструменты. Паника немного отпустила, и Нимве, едва держась на ногах, прислонилась спиной к забору.

Пока заковывали парней, один из чужаков сделал из толстой веревки подобие кандалов, одел на руки Нимве, и, смастерив подобие ошейника, будто собаку, привязал пленницу к забору.

Когда ее оставили в покое, Нимве отползла в сторону. Присев на корточки, обхватив себя руками, вздрагивая, принялась дико озираться. Разбойники уже закончили с кандалами Мафхора, один из них обматывал цепь вокруг столба. Почему он ничего не делает, в отчаянии подумала Нимве. Почему не сопротивляется? Ведь он же может их всех… Но Мафхор не двигался, будто его заколдовали. Агасти сидел неподалеку, губы тряслись, а глаза казались огромными.

Разбойники стояли посреди двора с факелами в руках, разглядывая пленников и переговариваясь. Позвякивали цепи, трещала смола, распространяя по двору дегтярный запах.

Справа от Нимве, чуть поодаль, кто-то громко произнес:

- Кто вы такие? - С земли встал человек.

- Кто вы? - снова прозвучал вопрос, и Нимве узнала голос принца Сэтнара. - Что все это значит?

Среди разбойников послышались смешки. Один спокойно отозвался:

- А кто спрашивает? - вперед выступил высокий темноволосый человек лет сорока. Огонь факела осветил резкое лицо с короткой бородой, прямые сдвинутые брови, из-под которых, будто из кустов, смотрели острые глаза. Сэтнар выпрямился, звеня цепями.

- А тебе не все равно? - в тон главарю осведомился принц. - Или вы грабите в зависимости от чина?

Главарь усмехнулся.

- А ты смелый, мальчишка, - заметил он. - Только с чего ты взял, будто мы вас грабить собираемся?

- Ну, вряд ли вы нас захватили ради развлечения, - парировал Сэтнар. - Вот я и интересуюсь: сколько надо заплатить, чтобы вы нас оставили в покое?

Вожак постоял, разглядывая принца, потом приблизился почти вплотную и сказал:

- Там посмотрим, дружок.

- Я тебе не дружок, - холодно отозвался принц.

- Если будешь дерзить, велю заткнуть тебе рот. Кляпом. Ясно?

Сэтнар не успел ответить, потому что Инис, вскочив, подался к разбойнику и выдохнул:

- Только попробуй! Тронь только!

Вожак, ухмыляясь, отступил и зашагал вдоль ряда. Поравнявшись с Нимве, остановился. Настороженно, из-под встрепанных волос, та следила за ним.

- Ты жена, что ли, кого из этих? - спросил вожак, кивая подбородком на слуг.

- Нет, - Нимве старалась, чтобы голос звучал твердо, но удавалось плохо.

- Чего ж тогда ты с ними делаешь? Или ты, может, женщина определенного поведения? - вожак подмигнул. Разбойники засмеялись. Вспыхнув, Нимве распрямилась и бросила:

- Сам ты - определенного поведения!

Смех перешел в ржание, а вожак, улыбаясь, покачал головой:

- Дерзкая… Люблю дерзких. Так ты, стало быть, порядочная?

- А кто спрашивает? - фыркнула Нимве, и разбойники покатились со смеху. Вожак улыбнулся еще шире, показывая зубы.

- Не боишься мне дерзить? - осведомился он. Нимве прикусила губы. Она боялась, да еще как, но - его тон, и взгляд, которым он ее ощупывал, и смех остальных приводили в бешенство, и она не могла, не желала позволять этому нахалу издеваться. Пальцы сами собой сжались в кулаки, и Нимве сказала:

- А что ты сделаешь? Велишь и мне рот заткнуть? Кляпом?

В ответ раздался хохот, а вожак заметил:

- Тебе бы на ярмарке выступать - разбогатела бы, - он придвинулся, наклонился так, что Нимве ощутила запах табака. Она едва дышла, но глаз не отвела. Вожак промолвил тихо:

- Но я могу тебе с этим помочь. В смысле, разбогатеть.

- Что, ты умеешь клады указывать? - выпалила Нимве. Вожак взял ее за подбородок. Нимве разглядела вертикальные морщины на щеках, седину в темной шевелюре… Попыталась отстраниться, но его рука не пустила.

- Хорошенькая, - почти шепотом вымолвил он. - И пахнешь хорошо. На потаскуху и правда не похожа, - и прежде, чем Нимве успела ответить, поцеловал в губы, крепко, сжимая в ладонях лицо. Задохнувшись, Нимве стала вырваться, а вожак сказал:

- Сладкая. Даже жаль тебя такую продавать. - Он выпрямился, встал и отошел. Нимве показалось, что ее облили горячей водой. Яростно вытерев рукавом губы, она низко опустила голову, прижимая ладони к пылающим щекам. На пальцы капнула слеза, и Нимве сердито смахнула ее. Только слезы и не думали униматься, текли и текли, и оставалось, кусая губы, вытирать мокрое лицо.

Глава 9