Сокровище Единорога

В безоблачном небе пылали звезды. Тихий воздух светился лунным серебром и звенел от пения сверчков. Нимве постепенно успокаивалась, сон бледнел, уходил, будто вода в песок. И когда она уже улеглась, натягивая сползшее покрывало, взгляд упал на край поляны, и Нимве замерла. Из леса за костром на лагерь наплывал туман, млечно-белый, испускающий свечение. Нимве вцепилась в сырую траву. Туман стелился по земле, как живое существо, и полз, медленно двигался вперед. Вот он подкрался к костру… Призрачное облако прильнуло к пламени, и костер потух, будто свеча. А туман скользил между стволами, обволакивал кусты и деревья, и спящих людей, источая мертвенное сияние, клубясь, будто пар над котелком - и Нимве услыхала, как кто-то зовет: "Ним…"

Это было совсем как только что, во сне. Голос прозвучал прямо в голове, и Нимве вздрогнула. Перевела дыхание в надежде, что почудилось, и снова услыхала: "Ним! Ним… встань…"

Заколдованная этим голосом, бесплотным и звенящим, Нимве выбралась наружу, поднялась, цепляясь за повозку. Из темноты, со смрадной гнилой соломы, на нее смотрел Мафхор. Глаза блестели из черных провалов. Нимве отшатнулась - и услыхала его шепот:

- Ним… возьми бурдюк… с водой…

Он просто хочет пить, подумала Нимве. Схватила бурдюк, попыталась нашарить кружку, но маг остановил:

- Нет, облей… мои веревки…

Он, видно, бредит, он просто…

- Полей на веревки… водой, Ним, - попросил Мафхор.

- Но…

- Просто… полей. Послушай меня…

Ничего не понимая, Нимве смотрела в его лихорадочно блестевшие глаза. Пожала плечами. Придвинулась ближе и плеснула из бурдюка на веревки, стягивавшие запястья Мафхора.

- Теперь… отойди, - сказал он.

Нимве подчинилась. Губы Мафхора зашевелились, но Нимве не смогла разобрать ни слова. А маг шептал, шептал, это продолжалось долго, а потом Нимве увидала, как веревки, будто змеи, стали извиваться, скользить вокруг его запястий, узлы сами собой развязались, и путы упали наземь. Мафхор тихо застонал, слабо двигая руками. Через пару минут открыл глаза и попытался сесть, но ничего не получилось. Он, похоже, совсем обессилел, и только беспомощно возился на гнилой соломе. Очнувшись от оцепенения, Нимве помогла ему подняться. Кое-как удерживая равновесие, едва не касаясь лбом колен, Мафхор цеплялся за борта телеги и судорожно втягивал воздух. Нимве огляделась, не заметил ли кто, но в лагере не было ни звука, ни движения.

Наконец Мафхору удалось отдышаться. Он подобрал босые ноги, кое-как выпрямился и повернул бледное лицо.

- Теперь слушай, - голос мага звучал тверже. - Что бы ты ни увидела, ничего не бойся. Поняла? Только делай то, что я тебе скажу. В точности. Ты поняла?

Нимве кивнула.

- Хорошо, - сказал Мафхор. - Теперь облей свои кандалы.

Нимве полила кандалы водой из бурдюка. Маг притянул к себе ее руки, взялся за цепи и снова зашептал, закрыв глаза. В мгновение ока кандалы рассыпались, распались на запястьях, будто их сожрала ржавчина. Нимве обмерла. Мафхор тем временем потянул к себе бурдюк, попытался поднять, но сил не хватило. Встрепенувшись, Нимве помогла ему напиться. Маг положил ладони на бока емкости и снова принялся шептать. Язык был незнакомый, Нимве уловила только что-то вроде "авья" и "айрима", повторенные несколько раз.

- Освободи остальных, - Мафхор перестал шептать. Нимве глядела, не понимая. Он объяснил:

- Облей этим кандалы. Иди же!

Она кивнула, а он сказал:

- И запомни. Ничего не бойся.

Нимве взяла бурдюк. Стараясь не шуметь, прокралась к кустам, где сидели остальные.

Пленники спали, у Нимве не было времени их будить. Она сделала, что велел Мафхор: облила водой кандалы на первом, кто попался, и человек тут же открыл глаза. Это оказался Сэтнар. Он резко сел. Нимве прошептала:

- Тише, ваше высочество!

- Кто… - начал он, но, узнав Нимве, изумился:

- Ты чего… ты как… Как ты освободилась?!

Нимве не стала объяснять, бросилась к соседнему дереву, плеснула водой на чьи-то кандалы. За спиной ахнул Сэтнар, звякнуло железо. Работает, подумала Нимве, это работает! Сердце словно раздулось от ликования, и она кинулась к третьему пленнику, потом к следующему…

Освободив всех, она обернулась, но из-за деревьев не увидела повозки. Лагерь по-прежнему спал, туман путался меж стволов, мерцая холодным светом.

- Как ты это сделала? - Инис тронул ее за плечо. Нимве прошептала:

- Пожалуйста, ваше высочество, тише, умоляю. Нам надо… - и вспомнила о Чике. Сдавленно ахнув, прижала к себе бурдюк, вода глухо булькнула на самом дне.

- Подождите нас! - Нимве бросилась назад, не получив ответа.

Подбежав к телеге, с маху остановилась. Мафхор по-прежнему сидел на соломе, неподвижный, будто статуя, но не это поразило Нимве. Под деревьями, в десяти шагах, чернела огромная тень, высотой в два человеческих роста.