Сокровище Единорога

- Мы вас отыщем, если что-нибудь случится… Если мы что-нибудь узнаем.

Нимве отвернулась.

- Мне надо идти, - отрывисто сказала она. - Неровен час, хозяйка хватится.

Мафхор поднялся, Нимве этого хоть и не видела, но знала. Он молчал, и она спросила, по-прежнему стоя к нему спиной:

- Дорогу-то найдете? Или проводить?

- Найду, - услыхала Нимве ровный голос. Если бы он рассердился в ответ на резкость, начал бы спорить, даже заорал, ей было бы гораздо легче. По крайней мере, так бы он сделался похож на нормального человека…

- Тогда счастливо доехать, - не взглянув на мага, Нимве быстро пошла прочь.

*******

Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, мельник и работники пришли обедать. Стряпуха, к этому часу совсем пьяная, спала в коровнике, и Нимве ничего не оставалось, как одной подавать на стол.

Снуя между плитой и обеденным столом, она стала замечать, что хозяин то и дело кидает на нее странные взгляды. Доложили уже, поняла Нимве, как же, мужчина приезжал! Ой, Творец-Вседержитель, пожалуйста, сделай так, чтобы он хотя бы при всех не начал мне выговаривать…

Но молитва не помогла. Упершись в Нимве острым, как буравчик, взглядом, мельник поинтересовался:

- У тебя, говорят, нынче гости были?

Нимве едва не поперхнулась. Все смотрели на нее, в глазах Ларры и Чика застыло ожидание.

- Что? - спросила Нимве, лихорадочно соображая, как отвечать.

- Гости, говорю, были у тебя, а?

Она промолчала, и хозяин скупо усмехнулся. Некоторое время молча жевал, потом опять спросил:

- И кто ж это к тебе приезжал?

- Это… это знакомый, - пробормотала Нимве. Ларра, опустив ложку, уставился на нее.

- Знакомый, говоришь? - хозяин покрутил головой. - Хороши знакомства… А я ведь говорил, что в моем дому приститутки мне не надобно. Говорил я тебе, ай нет?

Нимве вспыхнула, а Чик резко распрямился, но прежде чем кто-то успел ответить, хозяйка тихо, с укором произнесла:

- Будет тебе… Постыдился бы. Какая она проститутка, она девушка хорошая.

- Да тебе-то почем знать, хорошая, али не хорошая? А только хорошая девушка, слышь, среди дня с мужиками не хороводится. А коли мы ее в своем дому приняли, так она, стало быть, должна не только свою честь блюсти, а и нашу. Потому как…

- Он не чужой, - перебила Нимве. Лицо горело, она стояла с опущенными глазами, чувствуя, как таращатся остальные.

- Не чужой? Вот, стало быть, как, - услыхала она голос мельника. - А кто ж такой, позволь узнать? Вроде бы вы говорили, будто пришлые… Когда ж успели в наших краях знакомства завесть?

- А почему обязательно в ваших? - Нимве старалась, чтобы голос звучал спокойно. - Мы же не втроем сюда приехали, ты нас у ворот видел.

Пауза. Мельник со стуком положил ложку.

- Та-ак… - выговорил он. - Интересные дела. А не ты ль мне сказывал, будто вы все между собой по дороге только познакомились? А теперь, стало быть, случайный знакомый навещать вас прибежал? Хорошо знакомство шапошное!

Зыркнув исподлобья, Нимве увидала, что хозяин в упор глядит на Ларру. Тот пожал плечами и ответил:

- Ну, так чего? Бывает, с человеком всю жизнь знаком, а все толку не выходит, а бывает, что и неделю - а не разлей вода. А чего это тебе поперек горла стало? - Ларра усмехнулся. - Ну, приехал человек, ну, навестил, что из того? Или ты нас по-прежнему за разбойников держишь?

Мельник ответил не сразу.

- В чужую голову, слышь, я не могу влезть. А вы люди пришлые, мало ли… Поди знай. Тут по лесам-то много разных околачивается.

- Ну, это мы на своей шкуре испытали, - возразил Ларра, хмурясь. - Да только я тебе уж говорил, что мы не разбойники!

- Брехать, слышь, не цепом мотать.

- Ты вот чего, мельник, - тяжело уронил Ларра. - Мы, может, и того, люди маленькие, да только и у нас честь имеется! И нечего нас шельмовать, мы тебе не быдло. А что твой хлеб едим - так мы это отрабатываем. Скажешь, нет?

- Работники вы хорошие, врать не буду. И шельмовать вас не собирался. Да только и ты меня пойми, места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.

После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.

Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.

- Кто приходил? - спросил он. - Барон?

Нимве покачала головой.

- А кто?! Да не тяни, говори толком!

- Мафхор.

- Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?

Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.

- Нет? - выдохнул он. - Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?

- Тише ты! - шикнула Нимве. - Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.

- Чего за хрень, к кому это они нанялись?!

- Говорю же, он не знает!