Сокровище Единорога

Инстинкт подсказал единственное решение. Нимве кинулась к окну и, вскочив на широкий подоконник, забилась в самый угол, за тяжелую портьеру, съежилась там, прижимаясь плечом к стене, стараясь дышать потише.

Простучали неторопливые шаги. Темные стекла отразили желтый отблеск света. Что-то щелкнуло, хлопнула дверь, раздался тихий скрип. Нимве сидела, будто мышь в норе, почуявшая, что рядом бродит кот.

Зашелестели бумаги. В отраженье на стекле Нимве попыталась рассмотреть, чем занят пришелец, но ничего не смогла увидеть.

Так минуло очень много времени. Ноги стали затекать, но Нимве боялась переменить позу, граф бы наверняка услышал. То, что это граф, она не сомневалась. У кого же еще могли быть ключи от кабинета? И кто бы стал тут сидеть, тратить время на чтение бумаг?

Через какой-то промежуток, - полчаса? час? целую вечность? - раздался тихий стук. Нимве вздрогнула. Скрипнул стул, шаги простучали по полу, щелкнул ключ в замке…

- Вы никого не встретили? - спросил граф. Снова звук запираемой двери, и мужской голос отозвался:

- А должен был?

Чуть хрипловатый баритон, манера чеканить каждое слово… Нимве едва не до крови прикусила палец. Голос чужака как две капли походил на голос герцога Окдейна.

- Что вы, ваша светлость, - отозвался граф. - Вы же сами изволили убедиться, что в этом крыле нет ни единой живой души.

"Ваша светлость!" Точно герцог! Нимве расширенными глазами уставилась в пустоту. Между тем, послышался грохот отодвигаемого кресла. Голос, так похожий на Окдейновский, произнес:

- Что-то плохо работает ваш сыск, господин граф. До сих пор никаких результатов.

- Это трудно, у нас тут леса, а не столица, - буркнул граф. - Результаты будут, уверяю вас.

- И когда же, позвольте узнать?

- Скоро. Уже скоро.

- Мне бы вашу самоуверенность. Мы должны их найти, слышите? Иначе все насмарку.

- Я прекрасно понимаю…

- Не уверен. Представьте, что будет с вами и вашими обожаемыми детьми, если мальчишки сбегут. Я уж не говорю об этом быдле.

"Это он про нас. Значит, граф все знает!" На миг зажмурившись, Нимве перевела дыхание.

- Это быдло общается с моими детьми на равных, - проворчал граф. - У меня руки так и чешутся отправить этих голодранцев на конюшню, чтобы их там как следует высекли.

- Можете мечтать о чем угодно, - усмехнулся предполагаемый Окдейн. - Придет и ваш день, господин граф. Высечете, сделаете все, что заблагорассудится. Но девчонку не трогать. Эта маленькая дрянь - моя. У нас с ней свои счеты.

Нимве втянула голову в плечи. Сомнений больше не было. Герцог Окдейн в замке, и хочет отомстить ей за побег.

- Ну, ладно, сударь мой, - послышался звук зевка, снова загрохотало кресло. - Оставим это. Жду от вас скорейшего доклада.

- Разумеется, ваша светлость!

В комнате потемнело, а шаги прошелестели к двери.

После того, как щелкнул замок, Нимве еще долго сидела без движения. Темнота и тишина. Кое-как спустив онемевшие ноги с подоконника, она осторожно выглянула из-за портьеры.

В кабинете было темно. Нимве выбралась наружу и прокралась к столу, пошарила руками… Лампа была здесь. Повернув вентиль, Нимве сосредоточилась, поднеся ладони к выпуклым стеклянным бокам.

Наконец вспыхнул свет. Язычок пламени дрогнул, вытянулся и заплясал, кидая на стены причудливые тени. Схватив лампу, Нимве вернулась к стеллажу.

Долго, бесконечно долго и упорно она ощупывала стены в поисках потайного рычага. Иногда отчаяние овладевало ей, и тогда Нимве опускалась на пол, кусая губы, слезы текли по щекам, капали на исцарапанные руки. Потом, вскочив, с удвоенными силами кидалась к книжным полкам, и все повторялось снова.

Иногда она в ужасе замирала: в коридоре чудились крадущиеся шаги. Если зайдет граф - ей конец. Слова Окдейна отпечатались в памяти: "У нас с ней свои счеты!" Граф знает, кто она… Ему ничего не будет стоить тут же отдать ее герцогу, и ни одна живая душа не найдет. Она должна отсюда выбраться, обязана!

Но шло время - и ничего не менялось. Потайная дверь стояла как скала. Больше не владея собой, Нимве истерически вскрикнула, швырнула на пол несколько томов и пнула ненавистный стеллаж. Снова закричала, в исступлении бросилась на полки, но споткнулась о валявшиеся под ногами книги и рухнула наземь. Упала - и осталась лежать, сотрясаясь от рыданий.

Когда приступ отчаяния прошел, Нимве села и вытерла лицо. Поглядела на язычок пламени, танцевавший за выпуклым стеклом. Если я буду беситься, это не поможет, подумала она. Огонек плясал, по толстым переплетам пробегали золотые блики. Надо вставать и искать дальше. Нимве вцепилась в деревянную стойку, стала подыматься, но рука соскользнула, и пальцы дернули золоченый переплет. Она не поверила глазам: тисненый корешок вдруг легко отошел, отделился от книги, обернувшись деревянной рукояткой. Рядом что-то зашипело, щелкнуло - и потайная дверь поползла в сторону.

Задыхаясь от счастья, Нимве схватилась за рычаг, потянула до упора и, подождав, пока за дверью покажется ход, кинулась наружу, прочь из кабинета, спотыкаясь о хлам, сваленный в подслушивательной комнате.

Глава 9