Сокровище Эйланда

– Как такое могло произойти? Кто-нибудь уже знает о случившемся? Где Марианна? Вдруг она тоже причастна? Нужно запереть её! Нет, допросить, а потом запереть! Ладно, нельзя подозревать всех подряд. Но что делать с принцем Георгом? Что нам вообще делать?

– Любимая, успокойся, сядь. Давай послушаем Нильса. Мальчик, ты ведь знаешь, что мы считаем тебя частью нашей семьи. Расскажи правду.

И тут Лада заметила Нильса. Он стоял за колонной, в окружении стражи, которая отрезала его от выхода. Лада увидела, как он испуганно помотал головой с лохматыми волосами.

– Я… Я не брал перстень. У меня его нет, клянусь!

– Зачем тогда ты выкрал ключи и сделал дубликат? Кстати, где они? – король говорил строго, но всё ещё спокойно.

Лада знала эти интонации. Папа был уже на грани. В такие моменты они с сестрой обычно прекращали шутить. Нильс ничего не ответил. Он не мог рассказать королю про ключи.

– Это ведь ты, да? – Лада вздрогнула, услышав тихий голос сзади. Она обернулась и увидела Петру, свою сестру и старшую принцессу.

– Что я? – голос предательски дрожал.

– Это ты заставила Нильса сделать копию ключей. Я всё знаю, но так и быть, ничего не скажу. – И Петра шагнула в зал.

Король и королева посмотрели на девочек, а Нильс даже не поднял головы. Лада поспешила за сестрой, стараясь тоже не смотреть на мальчика.

– Уведите! Глаз с него не спускать! – сказал король и вздохнул.

Кража изумрудного перстня не просто так встревожила короля. Союз южных королевств назначил Русина главой, торжественно выбрав это кольцо символом власти и доверия народов. Он обязан был надевать его на каждый совет или торжество. Одно из таких важных событий было запланировано совсем скоро: через несколько дней к старшей принцессе Петре должен прибыть свататься принц Георг. Кажется, кто-то пытался подставить короля.

Несколько минут все члены королевской семьи молчали. Первой не выдержала Лада:

– Папа, Нильс ни в чём не виноват!

– Тимон видел, как он ходил в город за дубликатом ключей. Тогда он никому не рассказал, потому что думал, что мальчик сделал это по поручению кого-то из королевской семьи, – Русин говорил так, будто каждое слово даётся ему очень тяжело.

– Ну и что!

– Ключи у него ещё не нашли, но это лишь вопрос времени, дочь.

– Лада, я понимаю, ты переживаешь, ведь Нильс – твой друг, – сказала мама, гладя девочку по голове. – Но пока он главный подозреваемый.

Лада еле сдерживала слёзы, поэтому отвернулась. Спорить с отцом сейчас бесполезно. Она решила, что будет лучше перевести разговор в другое русло:

– А что теперь будет со свадьбой, ой, то есть встречей Петры и принца Георга? Они ведь так ждут этого дня!

За этот вопрос она сразу же получила тычок локтем от старшей сестры, которая тихо шепнула ей: «Тебя это вообще не касается».

Мама улыбнулась:

– Я думаю, принц любит Петру не за власть твоего отца.

Лада хихикнула и наигранно закатила глаза. Принц любит её сестру! Щёки Петры вспыхнули, и она повернулась к королю:

– Отец, может, мы… отменим эту встречу? Вдруг это знак?

– Дочка, ты что! Мы так долго и серьёзно к ней готовились! – Русин удивлённо посмотрел на старшую принцессу. – Не переживай, я что-нибудь придумаю. Мы успеем найти перстень к приезду принца, чтобы никто ни о чём не догадался. А пока постарайтесь как можно меньше говорить о том, что произошло. Никто за пределами дворца не должен узнать об этом.

Петра опустила глаза и быстро выбежала из комнаты, оставив растерянных родителей гадать над причиной её поведения.

Лада тоже проводила старшую принцессу пристальным взглядом. Петра расстроилась, но она не могла понять почему. Что помолвка с принцем может сорваться? Или Петра переживает из-за отца? Лада могла бы спросить об этом сестру сама, когда они останутся вдвоём. Но последние несколько месяцев принцессы стали меньше общаться. Лада скучала по совместным прогулкам, секретам и играм, но не знала, как всё это вернуть. Вот если бы она сделала что-то – и Петра снова обратила бы на неё внимание…

Но сейчас Ладу больше беспокоил Нильс, который её не выдал.

Глава вторая, в которой исчезают ключи

Чтобы никто ничего не заподозрил, Лада побыла ещё немного с родителями, а потом сказала, что пошла в свою комнату. Но, выйдя из тронного зала, она быстро выбежала на улицу. Первый делом принцесса решила проверить тайник: на месте ли те самые злополучные ключи?

Она думала о Нильсе, пока шла по дорожке. Мальчик был сыном садовника и её единственным другом. Так получилось, что всё детство они провели вместе: учились ползать на дворцовой лужайке, строили башни и замки из песка, пробовали на вкус цветы и камни в королевском саду. Потом к ним присоединилась Петра: втроём они прыгали через клумбы, гонялись за любимой кошкой ключницы, убегали из дворца. И хотя сейчас времени для игр стало чуть меньше (Нильс помогает отцу ухаживать за растениями, а Лада первую половину дня проводит за учёбой – хоть и полезным занятием, но таким скучным), они всё равно дружат и хранят секреты друг друга.