Сокровище Империи

- Они ведь, эти чужаки, могут такое нам дать, о чем мы и представления не имеем.

- Или по голове дать... - пробормотал Габлер.

- Или по голове, не исключено, - согласился Граната. - Но почему-то кажется мне, что нам от них никуда не деться. Потому что у них другого выхода нет.

- Чувствовать себя дикарем...

- Почему дикарем? Учеником! Ведь с древности мечтали о контактах, хотели получить что-то, до чего самим не дойти. Вот, послушай, это один землянин, не из самых древних.

- Валяй, - без особого энтузиазма кивнул Габлер.

Граната наморщил лоб, припоминая, и начал декламировать, причем без обычных своих ужимок:

Простерлись галактик спиральные руки...
Пространство - и звезды...
Но где же - вы, где же?
Лишь звезды, лишь звезды...
То гуще, то реже..
Ну кто прекратит одиночества муки?

Габлер хмыкнул:

- Прямо уж, "муки". Веками жили в одиночестве - и ничего. Зато чувствовали себя хозяевами.

- Ладно, Крис, вопрос это сложный, и споров тут, думаю, будет выше крыши... - Граната задумчиво покрутил бокал, задумчиво вылил в рот остатки пива. - И пока лучший вариант, я тебе скажу, Гладик, держаться от всего этого подальше, голову над этим не ломать и предоставить разгребать все это тем, кому положено. Я сказал! - И Мхитарян со стуком поставил пустой бокал на стол.

- Мда, с тобой не соскучишься. - Габлер с силой потер лоб. - Столько ты всего наговорил...

Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. Граната пожал плечами и обвел зал медленным взглядом. И изрек, явно рассчитывая на то, что эти его слова тоже когда-то будут запечатлены на плитах, как многочисленные древнеримские изречения:

- Мир гораздо многообразнее, друг Горацио, чем все наши представления о нем. Вспомни ту же "Курочку Рябу"! Это тебе Гамлет говорит. Не тот, что "быть или не быть?", а тот, что Мхитарян.

- Да уж... - только и протянул Крис.

- И это лучше, чем если было бы наоборот.

Габлер проглотил и это, но теперь уже ничего не сказал. Но затем все-таки заметил:

- Иногда ты меня удивляешь, Гамлет.

- А что? - выпятил грудь сослуживец. - Ты считал, Гамлет Мхитарян мастак только водку жрать да хошек мять? Нет, мистер! Головой можно еще и думать, так жить интересней.

- А-бал-деть... С такими мозгами - и в файтерах...

- Вот-вот, - покивал Граната. - В Палатине я был бы полезней, сто процентов! А кто только что говорил: "У поэта в голове лишь бутылка или две"?

Габлер поднял руки:

- Сдаюсь. Прости, брякнул, не подумав.

- Прощаю, - величественно повел рукой Граната. - Подрастешь, поумнеешь... - Он подмигнул Крису. - Если получится, конечно, поумнеть.

- Да иди ты, умник. Сначала строем ходить нормально научись, а потом рассуждай, понимаешь. Мыслитель, блип!

Граната улыбнулся, и сразу стало ясно, что он не тург из системы Орка - турги вообще не умели улыбаться. Точнее, отсутствовал у них такой вид мимики. Гамлет посмотрел на свой пустой бокал и потянулся к углу столешницы, чтобы сделать новый заказ. Но тут заросли наискосок от их столика зашевелились, и из-за них показалась знакомая Габлеру фигура в сером комбинезоне. Черноволосый горбоносый осот Нери Арсе вместо того чтобы, согласно распоряжению командира, находиться на борту брига, оказывается, торчал в кабаке "Маракана". И не просто торчал, а, судя по его виду и походке, позволил себе употребить спиртные напитки, и в количестве, кажется, немалом. Во всяком случае, его качало так, словно он угодил в те самые "астероидные поля" и пытался уклоняться от несущихся прямо на него глыб. Или же твинсы, в отличие от файтеров, просто пить не умели. В компании с кем Нери там сидел, было не видно. А может, пил в одиночестве - все-таки твинсерам, наверное, не положено гулять компаниями.

"Смотря как прошла операция, и вообще, отмечать можно по-разному", - вспомнил Габлер слова Арпада.

Нери Арсе явно считал, что операция прошла отлично.

Вопреки своему разболтанному состоянию, он углядел Габлера и ломанулся к нему, чуть не снеся пару столиков на своем нелегком пути.

- Что, аквила, обмываешь везуху свою? - Нери, покачиваясь, уперся ладонями в край стола сбоку от Криса. Гранату он, кажется, и вовсе не замечал. - А если не откачают его, тогда что?

Можно было, конечно, не обращать внимания на выпившего осота, но только тот вряд ли бы отцепился.

- Ты куда идешь, сы-сы? - невозмутимо поинтересовался Крис. - Сы-сы идешь? Ну, так и иди себе. Толчок вон там, направо. А вообще-то, командир твой сказал всем на месте сидеть. Нет?

Нери шумно засопел и, продолжая покачиваться, впился глазами в Габлера:

- А мне плевать, что там кто-то сказал, хоть и наш Квадрат. Он мне не всегда указ! Понял, аквила? Я не в твоей казарме вонючей... Могу идти, куда хочу! И ты мне не указывай, понял?

Крис пожал плечами:

- Да я и не указываю вроде бы. Иди, куда шел.

- Нет, именно указываешь! - с пьяной неуступчивостью возразил Нери. - Расселся здесь и указываешь!