Сокровище Империи

‒ Ага, ‒ сказал Портос. ‒ Особенно после хороших посиделок. Учти, если через пять минут тут не появится много жратвы, я вас обоих сжую, вместе с вашими душами, и не будет у вас никакого переселения.

‒ Метемпсихоз, ‒ сказал Габлер. ‒ Кажется, так это называется. Не знаю, переселилась она или нет, но поет замечательно.

‒ Все, парни, Портосов песнями не кормят. ‒ Арамис подошел к стенной панели. ‒ Сейчас заказываю рубон, без никакой выпивки, и сидим здесь, не высовываемся, ждем этих служителей Беллизона.

...Когда тарелки, вазочки, блюдца, кувшины и бокалы перекочевали с длинной тележки серва на стол, комната сразу пропиталась экзотическими ароматами. Джалфези... Тандури... Бхайджи... Ала-хоул... Пасанда... Нибу пани... Эти названия звучали как имена еще не открытых, но чертовски привлекательных планет. Все было острым, душистым, пряным. Габлер с Арамисом особо на еду не налегали, зато Портос старался не то что за двоих, а за добрую половину вигии. Он, кажется, окончательно пришел в себя и временами бросал плотоядные взгляды на нэп с местным восхитительным вином. Но на любые виды алкогольных напитков был наложен временный запрет. Алкоголь можно будет употребить после, когда все утрясется ‒ если утрясется...

Сидели, вкушали яства местной кухни, перебрасывались фразами. Тивишник был включен, что-то негромко бормотал и показывал ньюзы, перемежаемые рекламой.

Услышав знакомое имя "Арджуна", и Габлер, и Арамис прислушались, но оказалось, что речь идет о каком-то шоу на местности. И было это шоу, как следовало из слов медиара, противовесом виртуальным забавам в гейм-холлах.

‒ Ну, не знаю, круче ли это, чем та битва, ‒ с сомнением произнес Арамис и посмотрел на Габлера. ‒ Да, Гладиатор?

Габлер хотел ответить, но тут у него в кармане блямкнуло.

‒ О! ‒ Габлер вытащил унидеск. ‒ Граната очнулся!

‒ Это не может не радовать, ‒ заметил Арамис. ‒ И что там у него?

Крис пробежал глазами текст и покачал головой:

‒ Опять буквы путает, зараза пьяная. И без выпендрежа, конечно, не может. Вот, послушайте: "Продолжаю неотвратимо ввинчиваться в черные бездонные бездны, пытаясь залить ужас разумной пылинки, оказавшейся лицом к лицу с беспредельностью..."

‒ Эк, хватил! ‒ невнятно изрек Портос с набитым ртом. ‒ "Пытаясь залить..." Чем он его заливает-то? Небось, "Коктебелем"?

‒ "Пребываю в парении духа, но о задаче своей не забываю", ‒ продолжал Крис и посмотрел на Арамиса. ‒ Да, это не может не радовать. ‒ Он вновь перевел взгляд на текст послания Гранаты. ‒ "И хоть и говорили мудрые древние римляне: "Блажен тот, кто вдали от дел", я блаженствую, и находясь при деле. Объект смыться с борта не порывается, и путь наш усеян цветами..."

‒ Ну, блип, и несет его, ‒ усмехнулся Арамис.

‒ Короче, ‒ сказал Габлер, ‒ все у него в порядке, на связь выйдет часов через двенадцать, не раньше. Пишет, ему выспаться надо.

‒ Проспаться, ‒ внес уточнение Арамис. ‒ Бочка бездонная в бездонных безднах...

Крис сочинил короткий ответ:

"Умоляю, не переусердствуй с выпивкой. Не подведи. С Портосом все в порядке. Мы пока в Кришне. Жду связи".

Он убрал унидеск и вновь принялся цедить кисловатый приятный напиток. Арамис лениво ковырялся в тарелке, зато Портос старался вовсю, усиленно работая челюстями.

Минут через пять с экрана вновь прозвучало знакомое название: "Черные топи". Этот топоним упоминал мужичок в подземке.

‒ О, Черные топи, нах! ‒ встрепенулся Арамис.

Габлер понимающе улыбнулся, а Портос продолжал сосредоточенно управляться с содержимым очередной тарелки.

На экране возникла какая-то местность, покрытая буйной растительностью, в которой преобладали густо-зеленые тона с солидной примесью белого. На переднем плане, зарывшись чуть ли не по самую крышу в снег, стоял красный полицейский уникар ‒ близнец того, что преследовал файтеров на улице Раджа Капура, а поодаль несколько фигур в черной с золотом форме копошились возле каких-то ящиков. Как следовало из комментария, на территории Черных топей доблестная полиция обнаружила неизвестно чей склад старинного оружия эпохи первопоселенцев.

‒ Интересно, с кем это они тут воевать собирались? ‒ поднял брови Арамис. ‒ Автиков тут вроде уже не было, все вымерли.

Габлер пожал плечами:

‒ Может, зверей зубастых было полным-полно.

‒ А мне вот другое интересно, ‒ вдруг вступил в разговор Портос, сыто жмурясь и наливая из кувшина в бокал желтый напиток. ‒ Давно об этом думал. Представляете, парни, глубокая-преглубокая древность, ну, на Земле. Тот же Рим, императоры, гладиаторы и все такое. И в какой-нибудь самой захудалой стране, которую по носу щелкали все кому не лень, вдруг кто-то исключительно головастый изобрел...

‒ Лучевик, ‒ с иронией вставил Арамис. ‒ Или атомную бомбу.

‒ Нет, ‒ помотал головой Портос. ‒ Самый обыкновенный примитивный пулемет. А? Наклепал бы местный царь-король-президент таких пулеметов побольше, вооружил армию ‒ пулеметы можно на повозки поставить ‒ и на Рим, валить легионеров. Что там меч против пулемета, да? И дальше, дальше ‒ властелин мира!