Сокровище «Капудании»

– Тысяча чертей, – пробурчал капитан Фример. – Какие сложности! А нельзя было просто спрятать тут добрую карту?

– Откровенно говоря, нынешний вариант также не представляется мне слишком уж сложным, – заметил Александр. – И наше счастье, что все четыре квадратика Леро спрятал в одном и том же доме. Мог ведь и на разных берегах Эвксины – одну тут, вторую в Колхиде, третью в Тавриде, а четвертую и вовсе где-нибудь в Родопских горах. С ног бы мы с вами сбились, уверяю!

– Погодите, принц, – вмешался Зимородок. – А вы уверены, что таких пластинок должно быть четыре? Вдруг больше? Пять, шесть? Или все десять?

– Полной уверенности, разумеется, быть не может, но обыкновенно подобный крипт подразумевает баланс между числом сторон (или, если угодно, углов) каждого фрагмента и числом фрагментов. У квадрата четыре стороны. У нас четыре квадрата. Баланс соблюден. Осталось правильно совместить крипт.

– Что значит – правильно совместить? – не понял Фример.

– Правильно расположить фрагменты, – пояснил Александр. – Как видим, каждый из четырех фрагментов может быть ориентирован восемью различными способами.

– Восемью? Хм… А не четырьмя? – засомневался Фример. – Это же квадраты, вы сами говорили, что у них только четыре стороны… А, понял! – Толстяк хлопнул себя по лбу. – У квадрата, кроме четырех сторон, есть еще лицо и изнанка!

– Верно, дядя, вы попали в самую точку.

– Дайте-ка мне этот ваш крипт! – азартно сказал капитан, протягивая руки.

Александр с усмешкой уступил ему квадратики со штрихами. Фример некоторое время тасовал их и так, и эдак, словно карточный шулер, и ежесекундно пытался разглядывать полученный крипт на просвет.

– Тысяча чертей! – выругался он вскоре. – Слишком темно, ничего не видно!

– Нужно действительно смотреть на солнце, – посоветовал Ральф. – А кроме того, следует отсюда убираться… если мы действительно нашли то, что искали.

– Вот убедимся окончательно – и уберемся, – решил Александр. – Дядя, пойдемте на балкон. И дайте крипт мне, у меня в складывании подобных головоломок опыта побольше вашего. Во второй раз должен вам сообщить, что сидение в библиотечной башне – отнюдь не бесполезное занятие.

Фример скептически покачал головой, но крипт Александру все-таки отдал. И на балкон пошел без возражений.

Александр вертел полупрозрачные пластинки, одновременно пытаясь с ходу сосчитать число возможных комбинаций.

Не успел. Нечто похожее на карту ему посчастливилось сложить чуть-чуть раньше.

Ральф Зимородок, воды, лето года 864-го

Закатное небо нависало над Амасрой. Было еще совсем светло, но на солнце уже удавалось глядеть почти без рези в глазах.

Ральф, Александр и Фример сидели на самом краю изъеденного морем волнолома, тоскливо поглядывая на мысок, из-за которого завтра около полудня должны были появиться «Гаджибей» и «Дельфин». Тут же валялся на прогретых за день камнях и кассат. Чуть поодаль, у объемистого сундука, примостились оба солдата с мушкетами в руках. Сундук был пуст, но об этом солдаты не знали. Ральф и Александр прихватили его в одном из домов на той же улице, где был обнаружен тайник с криптом.

Еще дальше расположилась Альмея Сократес с телохранителями. Ральф несколько раз перехватывал ее быстрые взгляды. Сундук ее, похоже, интересовал – но кого на ее месте не заинтересовал бы подобный предмет, добытый в сходных обстоятельствах? Да и вообще по природе своей женщины очень любопытны.

– Не нравится мне здесь, – в который уже раз пробурчал Фример. – Как вспомню этих черных, так мороз по коже гуляет. А ночь все ближе…

– Они же нам помогли, – напомнил Александр. – По крайней мере один из них.

Фример понизил голос:

– Все равно корабли за нами придут только завтра. Нужно где-нибудь переночевать. И не худо бы при этом вздремнуть, хотя бы по очереди. Александр! Неужели вы так и намерены торчать тут, на волноломе?

– Мне нужно было подумать, дядя.

– Думать можно и на месте ночлега.

– И тем самым заранее раскрыть его? Успокойтесь, дядя, я знаю, где мы проведем ночь. Ральф, пойдемте-ка со мной! Ножичек все еще при вас?

– Разумеется!

– Отлично. Мы быстро, дядя.

Александр порывисто вскочил и, ловко прыгая по округлым бетонным чушкам, добежал до парапета, взобрался на него и соскочил на причал внутренней бухты. Зимородку ничего не осталось, как последовать за ним.

– Мы быстро, – бросил он кассату, только потом сообразив, что невольно повторил слова принца.

Кассат не двинулся, лишь чуть заметно шевельнул ухом. Конечно же, он отпускал приятеля по непонятным человечьим делам и, конечно же, он будет ждать его на этом самом месте – ждать столько, сколько потребуется. Хоть целую вечность.

На причале у парапета раскорячился ржавый остов какого-то древнего механизма. Даже такой – потрепанный временем и ветхий – он внушал подспудное уважение, равно как и рукотворный волнолом из насыпанных у берега бетонных чушек. Все-таки до катастрофы люди были воистину царями природы, раз так легко перекраивали ее под себя. Но – с другой стороны – не за это ли постигла их ужасная кара?