Сокровище «Капудании»

«Времени у нас несколько часов, – подумал Алекс. – А потом Сократес и его банда обогнут северную оконечность Тендры и будут тут как тут. Черт с ним, с золотом, отыскать бы главное сокровище „Капитании“ за это время!!!»

– Не надо ныряльщиков, – неожиданно сказал Ральф и устало улыбнулся. – Я еще далеко не выдохся. Я действительно лучший штарх в здешних водах… да и во всей Эвксине, пожалуй.

Он повернулся и решительно зашагал на нос, где неподвижно сидел и глядел на волны кассат. Ральф встал рядом с ним и впал в рабочее оцепенение, а потом запрокинул голову, обратил лицо к небу и к небу же протянул обе руки.

Если бы с небес на него снизошел ангельский свет – ни принц Александр, ни капитан Филсби, ни матросы уже не удивились бы. Удивляться не было больше сил.

Примерно пять минут спустя в заливе возник небольшой островок. На нем обильно кучерявились буро-зеленые кустики водорослей, а почти точно по центру одиноко торчала из песка обломанная полусгнившая мачта без рей.

– Туда, – рукой показал вышедший из транса Зимородок. – Там достаточно глубоко, чтобы даже «Королева Свенира» просто уткнулась форштевнем в песок. У нас часа три, потом нужно будет вернуть вызванный остров на дно.

Он поднял на принца внезапно помутневший взгляд.

– Со стихиями нельзя шутить… И, уж конечно, нельзя заставлять их ждать дольше положенного.

А затем, внезапно подпустив в голос жалобных ноток, добавил:

– Алекс, велите принести еды и вина, а? Иначе я просто свалюсь…

* * *

Песок вокруг останков «Капитании» был влажный и копать было нетрудно. Вкалывали все – и притихшие ныряльщики, и очумевшие матросы, и пропустившие представление солдаты, которых было больше, чем всех остальных вместе взятых. Солдатам, разумеется, шепотом поведали правду. Те посмеивались и скептически качали головами.

Кое-где заступы уже глухо постукивали о полусгнившее дерево.

Александр распорядился готовить мешки.

– Ваше Высочество! – окликнул вдруг вахтенный офицер.

Принц в этот момент находился на восставшем со дна островке, совсем недалеко от сходни, что протянулась от носа «Королевы Свениры» к подсыхающему на солнце песку.

Запрокинув голову, Александр взглянул на офицера снизу вверх. Тот перевесился через планшир:

– К нам кто-то приближается! Видны мачты!

«Мачты? – недоуменно подумал принц. – Но ведь еще рано, Сократес не мог так быстро обогнуть северную головку Тендры! Или он и здесь оставил корабли?»

Но в такую предусмотрительность наместника Джалиты верить совершенно не хотелось.

Александр живо взбежал по сходне, обернулся и окинул взглядом залив. Ни одной мачты он не увидел. Ни единой, только темную полосу берега у самого горизонта.

– Где? – спросил он растерянно.

– Не туда смотрите, Ваше Высочество. Вон там! – подсказал офицер.

Там, где недавно волею штарха и силой стихий ненадолго возник судоходный канал, над узким перешейком серповидной косы именем Тендра и впрямь высились две мачты. И они неуклонно приближались. Кто-то точно так же, как перед этим «Королева Свенира», пересекал косу, почти в том же месте.

– Трубу! – процедил принц сквозь зубы.

Мачты над перешейком ему не понравились с первого же взгляда. А второй взгляд, в подзорную трубу, лишь подтвердил его опасения.

Паруса на мачтах были ветхие и рваные, и висели они неопрятными клочьями. А сами мачты были полупрозрачные, призрачные, словно мираж из далеких песчаных пустынь.

– Так-так… Старые знакомые, – буркнул принц. – Канониров на борт звать, полагаю, бесполезно.

Что толку палить из пушек по призрачному кораблю? Однако, насколько помнил Александр, телохранители Альмеи со скелетами из Амасры фехтовали не вполне безуспешно. Скелеты их потрепали, ну так скелетов тогда и больше было, чем телохранителей!

Стискивая рукоять шпаги, принц вновь перемахнул через борт и резво сбежал по сходне. В этот самый миг у левой скулы брига пронесся, заложив молниеносный вираж, дельфин-призрак. Принц Александр отчетливо видел его в толще зеленоватой воды.

– Джуда! – крикнул принц с надрывом. – Исмаэль! Сюда!

Начальника королевской стражи еще ни разу не приходилось звать дважды. По голосу Александра Джуда уже все сообразил. Поэтому он предстал не один, а со своими молодцами-гвардейцами.

Ральф Зимородок, невзирая на усталость, тоже вертевшийся у раскопок, словно почувствовал и пришел следом.

Корабль-призрак тенью соскользнул с прибрежного песка в волны внутреннего залива Тендры.

– Ваше Высочество, – подал голос Джуда. – Будет лучше, если вы отойдете в сторону. Желательно как можно дальше.

– Вот еще! – фыркнул принц. – Только не сегодня! Мы достигли цели, мы нашли «Капитанию», и мне прятаться? Ну уж нет!

Гвардейцы деловито разбились на пары, стали цепью и принялись готовить к бою мушкеты. Было видно, как у наполовину откопанного из песка корабля снуют, строя и пехотинцев тоже, офицеры.