Сокровище Китеж-града

– Не утрируй, дорогая. Можно подумать, ты родилась в семье японского императора эпохи Хэйсай, а не в приволжской деревушке Сычуга.

За то время, которое жена занималась салоном «Лотос», Иван Данилович успел поднатореть в восточной терминологии, и теперь это ему пригодилось.

Варвара Несторовна побагровела, не в состоянии вымолвить ни слова. Упоминание о родной деревне подействовало лучше холодного душа. Она застыла как громом пораженная.

Неделин струхнул. Ему еще не приходилось видеть жену в такой ярости. Когда к ней вернулась способность говорить, Варвара Несторовна четко, отделяя каждое слово, произнесла:

– Никогда больше не упоминай об этом, Иван. – Ее глаза сверкали, как очи взбешенной фурии. – Никогда, слышишь?!

Неделин уже пожалел о невзначай вырвавшейся фразе. Черт его дернул за язык! Теперь Варенька неделю будет дуться. Стараясь загладить вину, он взял в руки жесткий тяжелый парчовый халат «восточного владыки», делая вид, что собирается примеривать его.

– Ладно, – вздохнул он. – Придется одну ночь побыть султаном. А как насчет чалмы?

– Головной убор я оставила в кабинете, – делая над собой явное усилие, ответила жена. – Чтобы не повредить перо. Там наденешь.

«Еще и перо! – ужаснулся про себя Неделин. – Господи, дай мне терпения!»

Однако вслух он высказаться не посмел. И только признал внутренне, что обидная для Вареньки фраза вылетела у него не случайно. Он действительно хотел задеть ее, заставить страдать.

Варвара Несторовна с трудом взяла себя в руки. Впервые за всю их супружескую жизнь Неделин нарочно надавил на ее самое уязвимое место. Он сделал это намеренно, желая причинить ей боль. Значит… в их отношениях что-то изменилось. Не в лучшую сторону.

Настроение было безнадежно испорчено, хотя оба старательно делали вид примирившихся супругов.

– До вечера, душенька, – проворковал Иван Данилович, целуя ее в щеку. – Поужинаем вместе. Я куплю твое любимое вино.

Он ушел, а Варвара Несторовна осталась сидеть на тахте, посреди разбросанных «султанских» одежд. В ее сердце все еще кипел гнев. Неприятный инцидент с мужем подействовал на нее сильнее, чем хотелось бы.

– Что же я сижу? – спохватилась Неделина, взглянув на часы. – Пора одеваться, идти на работу.

Она выбрала легкое черное платье в мелкий цветочек, коралловые бусы, браслет и такие же серьги. Этот дорогой, оправленный в золото набор подарил ей Иван на десятилетие их свадьбы. Глаза Варвары Несторовны наполнились непрошеными слезами. Она стала корить себя, что не ценила прежнюю безоблачную жизнь с мужем, наполненную его обожанием, его нежным, неусыпным вниманием…

Откуда-то издалека на образ заботливого Ивана Даниловича наплыл и закрыл его собой образ Рихарда Владина – молодого, сильного мужчины с лицом воина и губами страстного любовника. Что-то хрустнуло… Неделина сломала кисточку, которой подводила глаза. Рассердившись неизвестно на кого, она швырнула обломки под туалетный столик.

В отличие от ее настроения день выдался чудесный – ясный, теплый, свежий после ночного дождя. Тротуары успели высохнуть, промытая листва блестела зеленым глянцем. Люди со светлыми лицами, по-летнему ярко и легко одетые, торопились по своим делам.

В салоне Неделину встретила предпраздничная суета – шум, многолюдье, запахи корзин с цветами, восточных сладостей и курящихся благовоний. В холле на полу лежал ворох атласных лоскутов, стояла коробка с толстыми ароматическими свечами. Стараясь ни обо что не споткнуться, Варвара Несторовна прошла в свой кабинет. Здесь тоже чувствовалось ожидание торжества – в напольных вазах стояли охапки желтых и сиреневых ирисов, на вешалке блестел безукоризненно отглаженный, расшитый золотом наряд султанши, на столе были разложены украшения, веера, коробочки с косметикой и гримом.

Варвара Несторовна подошла к открытому окну. Подходило время обеда. Во дворе Саша с Рихардом развешивали гирлянды из разноцветных электрических лампочек и китайских фонариков. Уборщица подметала дорожки.

В дверь постучали. Сэта Фадеева принесла глаженые костюмы.

– Можно оставить у вас, Варвара Несторовна? – спросила она, щуря и без того узкие глаза. – Больше нет места.

– Оставляйте…

В хлопотах, разговорах и беготне остаток дня пролетел незаметно, и Неделина вспомнила о совместном ужине с супругом, когда он позвонил.

– Ну, что же ты, Варенька, – обиженно ворчал Иван Данилович. – Я тебя полтора часа жду. Остыло все.

Оказывается, уже давно стемнело; в коридорах, комнатах и залах все стихло и опустело. Во дворе в падающем из окна свете было видно, как ветер раскачивает китайские фонарики.

Варвара Несторовна взглянула на часы и ахнула. Начало одиннадцатого! Она быстренько поправила помаду на губах, взяла сумочку и открыла дверь в коридор. Светильники кто-то выключил. У входа в комнатушку охраны на полу и на стенах отражались блики работающего с приглушенным звуком телевизора. В первое мгновение Неделина не сообразила, что за шорох раздается в другом конце коридора. Она повернулась и едва сдержала готовый вырваться крик.