Сокровище любви

- Что это? Что ты мне показываешь? Затем он увидел, что на одной из колонн, у подножия лестницы, лежит что-то похожее на согнутую ветку или обрывок веревки.

- Что это такое? - удивленно воскликнул Андре.

- "Оуанга" Педро - черная магия - зло! - ответил Тома.

- Чепуха! - возразил Андре. - Я не верю во все эти выдумки. Для тебя это, может быть, что-то и значит, но не для меня! - Он проговорил все это очень резко. Потом, заметив, какое огорченное лицо стало у негра, быстро сказал:

- Прости меня, Тома. Я не хотел расстраивать тебя, возможно, это вырвалось у меня от страха. На меня все это тоже подействовало. В этой стране запросто можно поверить во что угодно, в любую магию - черную или белую.

- Идите сюда, посмотрите, мосье, - позвал его Тома.

Они подошли к колонне, и Андре разглядел наконец предмет, увиденный им издалека. Это и в самом деле была веревка.

Она была толстая - примерно с руку мужчины в запястье, - бледно-зеленая, длиной около двух футов; концы ее были связаны вместе цветными шерстяными нитками, а в узлы были воткнуты перья - обыкновенные куриные перья, наполовину белые, наполовину красные.

Часть веревки была присыпана каким-то белым порошком, который начал шелушиться и осыпаться, как только Андре дотронулся до него. Другую часть покрывало нечто застывшее, высохшее и почерневшее. Андре был уверен, что это кровь.

- Что это? - спросил он опять.

- Говорю вам, мосье, зеленая змея-"оуанга" Педро. Это сильное волшебство Magie Noir! <Черная/>(фр.).>.

- Но зачем это здесь?

- Не знаю, мосье. Просто кому-то известно, что вы приезжаете.

- Я? Приезжаю сюда? Как может кто-нибудь знать об этом? - не поверил Андре.

Тома обратил свой взгляд в сторону гор, потом ответил:

- Всем известно все. Барабаны говорят.

- То есть ты хочешь сказать, - начал медленно и терпеливо выяснять Андре, - что о моем прибытии сюда, на эту пустынную и заброшенную плантацию, может быть уже известно кому-либо из тех, кто занимается колдовством и может вызывать богов воду?

Тома кивнул.

- Знаешь, мне невероятно трудно поверить во все, что ты говоришь мне, признался Андре.

Он взглянул на обрывок веревки и обнаружил, что она, по всей видимости, лежит здесь совсем недолго.

Андре коснулся пальцами ее темного конца, того, который, как ему показалось, был измазан кровью; он был мягкий и влажный на ощупь. Это на самом деле была кровь!

Он заметил также, что колонна, на которой лежала "оуанга", была очищена от кустарников, в то время как другая, с противоположной стороны, совершенно скрывалась в их зарослях.

Без сомнения, веревку, изображавшую змею, положили сюда недавно, возможно даже только сегодня утром или прошлой ночью.

- Я ничего не понимаю в этом, Тома, - сказал Андре, - знаю только одно все это мне очень не нравится.

- Не беспокойтесь, мосье, - ответил Тома. - Найду хорошего папалои, все будет хорошо.

- Что это? - спросил Андре.

- Это человек, мосье.

- Да, но что за человек, кто он?

- Тот, кого вы называете священником; священник воду.

Андре потер рукой лоб.

- Должен ли я понимать это так, что, для того чтобы уничтожить силу заклятия, которое несет мне это изображение змеи, мы должны найти жреца воду, посвященного в тайны белой магии?

- Именно так, мосье.

- Это кажется мне самым невероят... - Андре прикусил язык, оборвав фразу на полуслове.

Внезапно он вспомнил, как Жак говорил о том, что если он хочет, чтобы его принимали за мулата, то он должен не только выглядеть, но и думать, как мулат.

Мулаты верят в воду так же, как и негры. Ну что ж, отлично, - как говорится, надо испить чашу до дна! Каким бы странным и необычным ни казалось ему все происходящее, он будет отныне вести себя как настоящий гаитянин, и если для этого понадобится участвовать в борьбе белой и черной магии, то он и на это согласен.

- Где ты думаешь найти жреца - этого самого папалои? - спросил он у негра.

- Я найду, мосье.

- Ладно, согласен, - не стал настаивать Андре. - А пока что давай-ка избавимся от этого хлама!

Он сдернул веревку с колонны и, размахнувшись, изо всех сил зашвырнул ее в густые, непролазные заросли кустов, покрывавшие все пространство около дома.

- Слава Богу, она хоть не взорвалась! - улыбнулся Андре, но Тома смотрел на него без улыбки.

- Проклятие все еще здесь, пока папалои не снимет его.

Андре, снова придя в хорошее настроение, хлопнул негра по плечу.

- Ну так найди мне этого твоего папалои, - воскликнул он, - а заодно и какое-нибудь местечко в доме, где бы я мог проспать эту ночь, не опасаясь, что крыша обрушится мне на голову или пол подо мною провалится. - Взглянув на дом, он добавил печально:. - По крайней мере, во сне я смогу почувствовать себя хозяином плантации де Вийяре, который спит спокойно в своем собственном доме, принадлежащем ему по закону, хотя никто, пожалуй, и не поверит этому, кроме тебя.

С минуту Тома ничего не отвечал; потом сказал так тихо, что Андре едва мог расслышать его:

- Дамбаллах откроет, мосье, где спрятано сокровище.

Глава 3

Подробный осмотр местности Андре решил оставить на завтра, когда он отдохнет и придет в себя.