Сокровище Нефритового змея

«Ну, дорогуша моя, по крайней мере, придется оказаться на грани гибели, паутиной клянусь, – прощелкал паук. – С другой стороны, и это вовсе не гарантия! Ты ведь не моя бабка!» – снова смех. «Тоже, конечно, вполне себе симпатичная, уж как для человека – так точно. Но всё же не паучиха, не паучиха! Тебе бы глазок побольше да брюшко потолще!»

Мне слегка поплохело. Да и в общем настроение упало. Получается, что дивного волшебного паука мне никогда в жизни не разбудить. Ну, по крайней мере, теперь я на это очень надеялась, ведь оказаться на пороге смерти не было ни малейшего желания. Так что пусть лучше спит дальше его величество царь Хортанаирис.

Я глубоко вздохнула, мысленно попрощавшись с хельсархом, с которым так и не успела познакомиться. Будет у меня просто красивый браслет на ноге – тоже неплохое приобретение, учитывая его уникальность!

В этот момент мне вдруг показалось, что среди изумрудной листвы кустов мелькнула чья-то белобрысая голова.

Наклонившись и слегка раздвинув ветки, я постаралась разглядеть, кто же это шел там, на соседней тропинке. Но, к сожалению, ничего не вышло. Либо этот «кто-то» быстро скрылся, побоявшись быть обнаруженным, либо мне и вовсе показалось.

Зато я неожиданно узнала, что за дивные голубоватые искры летают в воздухе и освещают весь теларанский сад будто колдовским лунным светом.

Это была пыльца голубого рододендрона! Его кусты встречались среди прочих очень редко, однако один такой оказался прямо рядом со мной. И стоило дотронуться до его ветки, как прямо из центра бутонов в воздух посыпалась драгоценная пыль, образуя сверкающее облако. Она медленно полетела вверх, будто в насмешку преодолевая законы тяготения и наполняя всё вокруг ещё более ярким свечением.

«Чудеса какие-то», – выдохнула я, все еще разговаривая на мысленном языке пауков. Как ни странно, к этому новому способу общения я привыкала очень быстро.

«Конечно, чудеса, это же Стеклянный каньон, милочка!» – бросил мне Шушу и вдруг спрыгнул с моего плеча прямо на землю. Ловкие лапы спружинили падение и быстро-быстро перенесли хозяина в незаметное место под корнями того самого куста. «Ну, не скучай, дорогая, передавай от меня привет Великому Айшу, скажи, что Истеачлаваинкт весьма-весьма его уважает!»

«Ой, а ты, случайно, не знаешь, где его искать? А то сегодня утром оказалось, что он покинул теларан и ушел в неизвестном направлении… – беспокойно проговорила я, снова чувствуя необъяснимый укол страха. – Может быть, конечно, он снова совещается с какими-нибудь военачальниками или просто блуждает по дворцу, не знаю…»

«Нет-нет, дорогуша, клянусь своими глазами, что видел его сегодня ночью на дороге к третьей северной кишке».

«Кишке?» – удивилась я, вспоминая, что уже где-то слышала это слово. Кишка, кишка… что же это такое?

И тут меня внезапно осенило.

«Проход! Кишка – это какой-то тоннель!»

«И не просто какой-то, а в данном случае – один из тех тоннелей, которые ведут прочь из каньона! – проговорил паук, уже наполовину скрывшись в невидимой норе между ветками. – Я, конечно, не знаю, что там понадобилось Великому, может, он выбрался ноги размять да отдохнуть в тишине, но я бы в эту кишку добровольно не сунулся. Каньон патрулируется стражниками вашей царицы Фелидархат, да будут лета ее длинными, как нити паутины. Но вот тоннели мало того, что полностью лишены защиты, так они ещё и тёмные! Клянусь, ни одного фонаря там нет, ни одного светящегося тираана на стене не растет, а уж про кристаллы вообще молчу. Нет их там и никогда не было. Короче, мы, пауки, хоть и видим немного в темноте, но всё ж таки на свету нам тысячекратно комфортнее. В общем, заболтался я тут с тобой. Паучьей ночи тебе, давай-бывай!»

И окончательно исчез в норе.

«Эй, Шушу! То есть Истеачлаваинкт! Погоди!» – мысленно посылала я зов исчезнувшему Хрустальному пауку, но никто уже не отвечал. Хитрец скрылся окончательно. Наверное, уже вовсю признавался в любви своей подружке.

А я двинулась дальше по саду, решив ещё немного прогуляться перед возвращением в теларан. Слова Шушу ещё сильнее разбередили во мне чувство страха.

Зачем Джерхану вздумалось уходить в тоннель, ведущий прочь из каньона? Зачем нужно было идти туда, где нет защиты от червей?

Впрочем, если вспомнить первую нашу встречу, то и тогда Джерхан гулял довольно далеко от города шаррвальцев. И меня это нисколько не удивляло и не пугало до сего момента. Может быть, Шушу прав и Джер сейчас, как тогда, вышел просто прогуляться?

Вот только, к несчастью, сосущее чувство беспокойства где-то под сердцем подсказывало, что на этот раз всё иначе.

– О благословенная ала, какая счастливая встреча! – в этот момент раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и развернулась так быстро, словно собиралась ударить случайно встреченного в саду незнакомца. А точнее, незнакомку, потому что обращалась ко мне молодая девушка с косичками по всей голове. Она сжимала в руках пустую корзинку и глядела на меня восторженно и испуганно.