Сокровище Нефритового змея

– Не знаю, что тебе известно о нашей жизни, Эвиса, – медленно проговорила царица, нервно теребя влажный платок в руках, – но ты ведь понимаешь, что до твоего появления в каньоне у нас тоже шла какая-то жизнь. У Айша были другие любовницы, – махнула она рукой, – многие из них его обожали, почитали как совершенное существо. За всем этим я следила с раннего возраста. Как и он… следил за мной.

От ее слов сделалось ужасно не по себе. Особенно в свете того, что я уже считала Джерхана только своим собственным и больше ничьим. Хотя, конечно же, у меня не было на это никаких оснований.

Под желудком словно свилась кольцами раскалённая змея.

– Я видела, что нравлюсь Айшу, ещё много лет назад. И мы могли быть прекрасной парой. Но… мою кандидатуру в алы не одобрила Красная мать. – Царица выдохнула и опустила взгляд. – Не знаю, почему это произошло, ведь в то время я была чиста и невинна, как цветок паучьего плюща. Но время шло, я смирилась. Среди числа моих охранников оказался новенький, Джезил из рода Птицеед, и, признаюсь честно, я влюбилась в него с первого взгляда!

Она всхлипнула, закрыла лицо руками и разревелась. А я ничего не могла понять. Только неприятное чувство в груди все сильнее разрасталось.

– И что было дальше? – спросила я тихо.

– А дальше ты видела все сама, – выдохнула царица. – Только недавно я решилась и дала понять Джезилу, что он мне нравится. Ведь много лет он считал меня ребенком. И едва мы признались друг другу в чувствах, как… Айш его убил!

– Но зачем ему это делать, если вы не можете быть вместе? – не поняла я, чувствуя, что окончательно запуталась.

– Не знаю, – покачала головой несчастная царица. – Видимо, он имел на меня какие-то планы, ведь я часто замечаю на себе его взгляды. Ты понимаешь, женщина всегда это чувствует…

– Да, наверное, чувствует, – пробормотала я нервно.

– Ладно, не будем больше об этом, – вытерла глаза царица и встала с дивана. – Надеюсь, там уже все убрали. Спасибо, что выслушала меня в такую трудную минуту, я никогда этого не забуду!

Она улыбнулась и порывисто обняла меня.

– Давай прогуляемся как-нибудь вместе, покажу тебе каньон. Но сегодня у меня ужасно много дел. – Она чмокнула меня в щеку и осторожно подошла к двери. Заглянула за нее и, выдохнув, скрылась в коридоре.

Видимо, все и впрямь убрали.

А я осталась одна, не в силах сомкнуть глаза всю ночь. Лишь под утро меня сморило беспокойным сном, но ненадолго. Глаза распахнулись сами собой, когда коридор донес до меня через дверь очередное гулкое эхо.

Спала я рядом с выходом прямо на диване, в потому слышала всех, кто проходил возле теларана.

Сразу же захотелось кушать, но служанка с завтраком не появлялась. Преодолев страх увидеть за дверью кровавое пятно и труп, я выскользнула в каменный тоннель, так и не обнаружив ничего, что могло бы напугать. А затем двинулась вперёд в поисках кухни. Заодно я планировала проветрить мозги и изучить получше коридоры дворца.

Но каково же было мое удивление, когда за одним из поворотов я обнаружила каменную комнату, в которой шумно разговаривали какие-то мужчины. И одним из них оказался Джерхан! В человеческом обличье!

Я скрылась за поворотом стены, прижавшись спиной к холодному камню. Сердце глухо ударило в рёбра, влажный пот выступил на ладонях. Что-то подсказывало мне, что если меня заметят, то ничем хорошим это не закончится.

– Хватит ждать уже, ждали мы столько, что скоро от народа нашего уже ничего не останется! – говорил неизвестный мужской голос.

– Сотни лет гнием в этих пещерах мы, – вторил ему другой. Затем послышался гулкий удар, словно кто-то шлёпнул кулаком по столу. – Я согласен с Заргишелем. Собирать надо людей.

– Я считаю, безумие это, – проговорил третий голос. И несмотря на то, что он был спокойным и негромким, всё же в низких нотах чувствовались властность и умение приказывать. Получалось, что в Стеклянном каньоне правила не одна царица Фелидархат, которой тут, кстати говоря, и не было вовсе. Вероятно, вес имело мнение совета военачальников или кого-то в этом роде. И именно этот совет сейчас и проходил на моих глазах. – Как верно сказал Секхириш, ждали сотни лет мы и можем подождать ещё. Сейчас, когда цель наша так близко, не можем мы провалить всё. Сейчас, когда Великий Айш с нами! Когда богиня наконец наш народ благословила. Мы все испортить просто не имеем права!

– Мы уже десять лет ждем, Винлавеш, – возразил ему первый из трёх мужчин, тот, которого, кажется, звали Заргишель. Впрочем, в именах я уже начала путаться. Слишком странными и непривычными они были для моего уха. – И за срок этот Великий Айш не принёс народу нашему долгожданное дитя. Пророчество не сбывается, а значит это, что, возможно, мы поняли его неправильно. Возможно, сами мы должны на поверхность под стягом войны выйти. И под предводительством слышащего Красную мать – Великого Айша! И лишь тогда, уже на поверхности, сумеем возродиться в племени хекшаррахний. Там, а не здесь!