Сокровище Пущи (СИ)

– Местный или не местный – не важно, – сказала я в итоге. – Понять бы, что именно ему нужно.

– Хороший вопрос.

В голову упрямо лезли мысли о сагарах. Я честно пыталась убедить себя, что притягиваю их за уши. В конце концов, череп почти год пылился в кладовке Зудина, никому не нужный. А сейчас вдруг понадобился? Выглядело неправдоподобно. Вот только интуиция не давала просто так забыть об этом.

Ведь если допустить, что сгинувшие в Пуще сагары могли везти с собой что-то ценное, например, награбленное на рутинских землях (а грабежи они очень любили), то клад вполне мог стать тем, ради чего человек готов пойти на преступление.

– Возьми меня с собой в Пущу, – снова попросила я егеря, хоть и помнила об отказе.

Арс обреченно покачал головой.

– Пуща огромна, – проговорил он. – Ты будешь не один год бродить по ней и все равно ничего не найдешь.

– Но мне бы хотелось просто попытаться.

– Хорошо, – согласился Арс. – Завтра после обеда я приду за тобой.

– Утром я собираюсь съездить в Староград, – я обхватила себя руками и хмыкнула. – Надеюсь, эта поездка обойдется без приключений.

– Будь осторожна. А лучше сходи к отцу и попроси у него защитный амулет помощнее.

– Я подумаю, – махнула рукой.

Но про себя решила, что к папе я пойду только в том случае, если он остыл и передумал выдавать меня за Рылинского.

***

Въезжая в Староград, я растерянно оглядывалась по сторонам. Вроде прожила в Прилесье всего ничего, а уже как будто бы и отвыкла от большого города. От потоков машин и магомобилей, суеты, высоких домов. И воздух после деревенского казался ужасно грязным и несвежим. Здесь, как и в Прилесье, давно не было дождя. Деревья стояли, уныло опустив измученные жарой листья, а все вокруг покрывал тонкий слой пыли.

В университетском городке сейчас было тихо и спокойно. Приемная кампания еще не началась, поэтому гулкие коридоры нашего факультета оказались совершенно безлюдными. Меня это только обрадовало. Не слишком хотелось встречаться с кем-нибудь из знакомых и объяснять, что со мной случилось.

Библиотека тоже была пуста. Я тихонько проскользнула мимо библиотекаря, погруженного в какую-то книгу, и нырнула в лабиринт шкафов. В секции, посвященной сагарам, мне уже приходилось бывать во время подготовки курсовой. Поэтому и сейчас я не стала блуждать, а уверенно направилась именно туда.

Хотя моя курсовая была посвящена материальной культуре этого народа, приходилось читать и про битвы, и про пути наступления на Рутинию, и даже про духовные практики. Но я нигде не встречала упоминания о том, что сагары заходили севернее Старограда, поэтому сейчас собиралась обращать внимание только на книги, которые еще не открывала.

Вот только через час мне стало понятно, что просто не будет. Жестокие, хитрые, резвые сагары терзали наши земли больше ста лет. Они могли стрелять и драться, не сходя с лошади. Использовали зелья и ритуалы, которые превращали воинов в настоящих берсерков. Наносили удары с необычной быстротой, легко обходя не такую поворотливую пехоту и тяжелую конницу рутинцев. Жалили противников короткими атаками, как болотные осы, чтобы разорвать строй и уничтожить поодиночке. Их боялись и проклинали, потому что сагары были страшной силой, способной стереть все на своем пути.

Но книги упрямо твердили одно: сагары никогда не заходили севернее Ополья – города в ста километрах к югу от столицы. И то, пойманный в Ополье отряд был группой разведчиков, а основные войска стояли еще южнее. Сам же Староград всегда оставался неприкосновенной твердыней, символом того, что молодая империя может бороться даже с такой напастью, как воинственные южные племена. Историки считают, что именно под этим предлогом Александру, первому императору, удалось объединить раздробленные княжества в империю. Вместе ведь проще сражаться, чем поодиночке.

И несмотря ни на что, мне казалось, я упускаю что-то важное. Может, читала не на третьем курсе, а раньше, или кто-то просто рассказывал…

Задумчиво прохаживаясь между стеллажей, я отошла от сагарской секции и попала в раздел, посвященный ранней истории Рутинской Империи. На глаза попался многотомник «Рутинских Летописей» – хроники, куда записывалось все мало-мальски важное. Найдя том, который примерно соответствовал последним набегам сагаров, я достала его и устроилась на небольшом диванчике между шкафами.