Сокровище Пущи (СИ)

Честно говоря, я слабо представляла, что собиралась делать. Мне хотелось просто попробовать. Если в серебре сохранилась какая-то сила, может, магия Пущи разбудит ее, а мой толком не проснувшийся дар ведьмы почувствует, где лежит вторая половина?

Я изо всех сил пыталась призвать его на помощь, но ничего не выходило. Металл нагрелся от тепла моей руки, и на этом все. Простояв, как идиотка, несколько минут, я открыла глаза и осторожно посмотрела на Арса. Вопреки моим опасениях, он не стал смеяться или ругаться.

– Думаю, если что-то и может получиться, то только ночью, – проговорил он спокойно. – Ты помнишь, что он светился именно ночью?

– Под светом луны, – кивнула я. – Да, ты прав.

– Вот только после захода солнца сюда идти опасно даже мне. Это время нечисти.

– Ты ходишь сюда только днем? – не поверила я.

– Да, – кивнул Арс. – И если остаюсь ночевать на заимке, то из нее не выхожу.

Я ощутила что-то вроде разочарования. Мне наивно казалось, егерь знает в Пуще каждый куст, здоровается с нечистью за руку и в курсе всего, что здесь происходит. Но это, видимо, было бы слишком хорошо. Несмотря ни на что, Арс – просто человек.

Неожиданно сильный порыв ветра толкнул меня в спину, отчего я чуть не упала. Арс нахмурился и огляделся. В ближайших кустах что-то зашелестело, а на ветке дуба пронзительно крикнула птица.

– Что это? – выдавила я.

– Пойдем-ка, – позвал егерь.

Я послушно зашагала за ним, в небольшую прогалину. Арс поднялся по ее склону, не забыв предложить мне руку, а потом прямо из-под его ног вперед побежала тропинка. Закончилась она на такой же небольшой поляне, как и та, откуда мы пришли, под кроной огромной раскидистой ели.

– И что здесь? – спросила я тихо, словно боялась кого-то потревожить.

– Хороший вопрос, – пожал плечами Арс.

На первый взгляд, тут не было ничего необычного. Старая ель казалась мрачным молчаливым стражем этого места. Землю покрывал ковер из густого мха, который так и манил на него прилечь. То тут, то там лежали шишки, а на краю поляны, под елью поменьше, все было усыпано шишечной шелухой, отчего стало понятно, что в густых ветвях прячется беличье гнездо. Мой дар упрямо молчал. Лесная нечисть тоже не подавала признаков жизни.

Арс стал обходить поляну по кругу. Возле корней дерева присел и потер кору пальцами.

– Что там? – я подобралась ближе.

На пальцах егеря белела какая-то плотная масса, которая уже начала крошиться. Сначала я решила, что это смола, но Арс опроверг мою догадку.

– Это воск, – протянул он. – Самый обычный свечной воск.

– Откуда он мог взяться? – изумилась я.

Вместо ответа Арс осмотрел мох, а потом подцепил его и поднял, как ковер. Земля под ним еще не успела просохнуть после вчерашней грозы. Но я не побоялась испачкать кеды и подлезла поближе, стараясь не пропустить ничего.

– Странно… – пробормотал Арс задумчиво и потрогал землю. – А тут пепел.

Я присмотрелась и действительно увидела в грязи черные разводы.

– Что это может значить? – шепнула еле слышно.

Поляна сразу стала еще более мрачной.

– Это похоже… на следы ритуала.

– В Пуще проводят ритуалы?

– Нет, – прищурился Арс. – То есть, иногда проводят, но исключительно санкционированные и под моим присмотром.

Нахмурившись, я отступила на шаг, чтобы дать ему все изучить. Он чуть ли не обнюхал мох, собрал остатки пепла и выковырял из грязи нечто, похожее на обгоревшую со всех сторон палочку.

– Куриная кость, – сообщил Арс хмуро. – Обгоревшая. Ритуал проводил не маг, а ведьма.

– Ты говорил, ведьма в деревне одна.

– Да. Только Прасковья сюда не ходит. Натворила что-то по молодости, и Пуща ее больше не пускает.

– Значит, это не она?

Арс молча кивнул. Новость о том, что в Прилесье появилась еще одна ведьма, что-то неприятно царапнула внутри. Я присела и стала всматриваться в уже почти не видные следы ритуальной схемы. Неожиданно взгляд зацепился за еще один обогревший кусочек, застрявший между корнями. Я вытащила его и очистила от налипшей грязи. Это была плоская пластинка, размером чуть крупнее ногтя большого пальца. Я поскребла гарь, и из-под нее показался светлый край, покрытый насечками. И материал, и рисунок показались знакомыми. На то, чтобы понять, откуда, понадобилось несколько секунд. Меня бросило в жар.

– Арс… – выдохнула я.

– Что? – Он тут же шагнул ко мне.

– Смотри. – Я протянула ему пластину. – Знаешь, что это? Это украшение с сагарского шлема. С того самого, который хранится в кабинете у Олешевой.

– Уверена?

– Да! Не зря Марина говорила, что кто-то залез в ее кабинет и трогал шлем.

Арс помрачнел еще сильнее. Под его взглядом мне стало как-то неловко. Я подозревала, о чем он думает. Ведьма, которая ищет сагаров, – это слишком необычное сочетание, чтобы таких в Прилесье оказалось сразу две. По всему выходит, что безобразничала в лесу я.

– Честное слово, я тут не при чем, – забормотала торопливо. – Да и зачем мне проводить какой-то ритуал, а потом вести тебя сюда же? Это как-то…

– Тихо, – оборвал меня Арс, чуть улыбнувшись. – Я и не думал, что ты замешана.

– Правда? – воодушевилась я.

– Правда. Но все становится еще более странным.