Сокровище Серебряного Озера

– Вы действительно рады? Жаль, но я не разделяю вашей радости.

– Но почему, сэр?

– Вы из тех людей, которым вряд ли кто будет рад.

– Как это понимать? – спросил Нокс, смущенный таким поворотом дела.

– Я говорю серьезно. Вы оба лжецы, хоть ваш приятель и рта не открыл, а возможно, здесь кроется что-то большее.

– Ого! И вы думаете, что мы спокойно стерпим подобное оскорбление?

– Да, я так думаю, а вы думаете иначе?

– Но вы же не знаете нас?!

– Нет, это не было бы для меня большой честью.

– Сэр, вы очень нелюбезны. Докажите, что мы мошенники!

– Почему бы и нет? – равнодушно заметил Олд Шеттерхэнд. – Не трудитесь напрасно и ради Бога не считайте Олд Шеттерхэнда болваном, которому можно выдать койота за бизона. Как только вы сюда явились, я уже знал, кто вы и что вы. Значит, ваши капканы остались в долине Сан-Хуана? Когда это случилось?

– Четыре дня назад.

– Так вы идете, стало быть, прямо оттуда?

– Да.

– Значит, вы пришли с юга? Но это чистая ложь! Вы появились здесь тотчас после нас, и мы должны были видеть вас в открытой прерии. Но к северу, однако, ельник имеет большой выступ. За этой узкой полоской леса вы и находились, когда я последний раз, перед тем как свернуть на тропу, сделал обзор.

– Но, сэр, я сказал правду…

– А где ваши седла?

– Их тоже украли! – с готовностью ответил Нокс.

– И сбрую?

– Все вместе.

– Эй, вы все же считаете меня глупцом? – презрительно улыбнулся Олд Шеттерхэнд. – Вашу сбрую и седла вы тоже клали в воду, когда ставили в нее капканы, охотясь на бобров? И там они пропали? Разве охотник снимает с коня узду? И откуда у вас индейские недоуздки?

– Мы выторговали их у одного краснокожего.

– Может быть, и коней тоже?

– Нет, – произнес Нокс, чувствуя, что обман скрыть невозможно, а если продолжать и дальше в том же духе, то можно нарваться на неприятности.

– Разве индейцы юта торгуют недоуздками? Я об этом не слышал. Так откуда у вас лошади?

– Мы их купили в Форт-Додже.

– Так далеко отсюда? Бьюсь об заклад, что эти животные в последние недели отдыхали на пастбище. Конь, который принес бы сюда всадника из Форт-Доджа, выглядел бы иначе. А как получилось, что они не подкованы?

– Об этом можете спросить торговца, у которого их купили.

– Вздор! Торговец! Эти животные украдены!

– Сэр! – не выдержал Нокс и схватился за нож. Хилтон тоже положил руку на пояс.

– Оставьте клинок в покое, иначе крепко пожалеете! – твердо произнес Олд Шеттерхэнд. – Вы думаете, я не вижу, что у коней индейская выучка?

– Откуда вы можете это знать? Вы не видели нас верхом!

– Но я вижу, что они сторонятся наших лошадей и держатся вместе. Эти животные украдены у индейцев юта, а вы из той банды, которая напала на них.

Нокс растерялся, он уже не находил слов, чтобы что-то возразить на проницательность Олд Шеттерхэнда. С ним начало происходить то, что обычно случается в таких случаях с подобными людьми – он стал искать опору в грубости.

– Сэр, я слышал о вас много и считал вас совершенно другим человеком, – начал он. – Вы будто бредите! Кто утверждает подобное, попросту спятил! Наши лошади – и индейская выучка! Можно умереть от смеха, если бы все это не было так серьезно. Я понимаю, что мы не подходим друг другу и теперь должны расстаться, ибо у меня нет никакого желания выслушивать ваши фантазии!

Он поднялся, и Хилтон тоже. Но Олд Шеттерхэнд положил ему руку на плечо и спокойно, но очень твердо сказал:

– Вы останетесь.

– Что? Остаться? Или вы приказываете мне?

– Вы угадали. Я должен доставить вас юта.

– О! Даже так? Это не меньший вздор, чем индейская выучка!

Он сказал это насмешливо, но его губы дрожали, и было видно, что ему с трудом удается владеть собой.

– Но и то и другое – непреложные истины, – ответил охотник. – То, что эти кони принадлежат юта… Дьявольщина, что это?

Говоря о животных, Шеттерхэнд бросил на них свой взгляд и неожиданно заметил нечто такое, что сразу привлекло его внимание. Кони выставили вверх ноздри, завращали головами, втягивая воздух, и вдруг, издав радостное ржанье, помчались к краю поляны.

– Что это?! – повторил вопрос охотника Джемми и сам же ответил: – Индейцы поблизости!

Одним взглядом Олд Шеттерхэнд оценил ситуацию.

– Мы окружены индейцами и, похоже, именно юта, ибо кони почувствовали своих, и теперь краснокожим придется появиться.

– Что будем делать? – спросил Дэви. – Защищаться?

– Сначала покажем им, что ничего общего не имеем с этими бандитами. Сейчас это самое важное!

В ту же секунду тяжелый кулак охотника обрушился на голову Нокса, свалив его на землю. Та же участь постигла и Хилтона, который от неожиданности даже не успел защититься. Оба без сознания лежали у камней.

– А теперь быстро наверх, на скалу! – скомандовал Олд Шеттерхэнд. – Там наше укрытие, и там мы подождем, что будет дальше.