Сокровище Серебряного Озера

– Вот она – ваша прелесть! Мне любопытно, что будет с вашими глазами. Приправа, конечно, отсутствует, но мое врожденное дарование заставит вас забыть о ней!

– Каким же образом? – поинтересовался Джемми, сунув в сковороду свой маленький носик. Мясо не только шкворчало, оно еще и дымило, и причем немало – вся палатка вмиг наполнилась едким запахом гари.

– Очень простым, ибо успех есть истинное чудо! – выпалил маленький саксонец. – Я давно читал, что угольки не только заменяют соль, которой у нас нет, но даже у такого мяса, имевшего весьма сомнительную репутацию, убивают дурной запах. Наше жаркое отдавало затхлостью, и потому я применил вышеуказанное средство, потушив его в древесной золе, что сделать было очень легко, ибо у нас тут полно дров. При этом немного огня попало в сковородку, но, как мне подсказывает мой кухонный гений, хрустящая корка, покрывшая жаркое, приведет в экстаз чувствительных и преисполненных вкусом людей.

– О, Боже! Лосиное жаркое в древесной золе! Да ты ошалел!

– Изъясняйся нормально! Я всегда в ясном уме – это ты должен, в конце концов, знать. Зола – химический враг всех нечистот алхимии! Наслаждайся этим лосем с должным пониманием, тогда он пойдет тебе на пользу и придаст твоей конституции телесные и духовные силы, без которых человек полностью пожирается гнусными неорганизмами!

– Но, – Джемми задумчиво покачал головой, – ты сам говоришь, что огонь попал в сковородку. Мясо сгорело, оно испорчено!

– Давай жуй, а не разговаривай! – вспылил Френк. – Петь или болтать за едой крайне вредно, ибо при этом открывается не то горло и пища попадает в селезенку, вместо того чтобы проскочить в желудок.

– Жевать?! Кто может жевать эту гадость! Смотри сюда! Это мясо?

Толстяк наколол на нож кусочек, поднял его вверх и сунул в нос малышу. Покрытое толстым слоем золы мясо было совершенно черным.

– Естественно, мясо. Что же еще! – невозмутимо ответил Френк.

– Черное, как китайская тушь!

– Ты только укуси – сразу познаешь чудо!

– Охотно верю. А зола!

– Ее можно счистить.

– Покажи мне!

– С королевской легкостью!

Саксонец снял кусок с ножа и так долго тер взад-вперед о кожаную стену палатки, что зола прилипла к ней.

– Вот так, – продолжил он. – Но у тебя нет ни необходимой сноровки, ни присутствия духа. А теперь посмотри, как нежен вкус, когда я откушу краешек и положу на язык. Это…

Внезапно он замолк. Френк откусил кусочек, но тут же разжал зубы, распахнув рот, и по очереди переглянулся со всеми своими спутниками.

– Ну, – Джемми был неумолим. – Кусай дальше!

– Кусать? Как? Шут его знает! Оно хрустит, и трещит как… как… как, ну, как жареная метла. Это выше человеческих сил!

– Следовало ожидать. Мне кажется, старая сковорода мягче твоего мяса. Можешь наслаждаться творением своего разума!

– Ого! Не стоит так горячиться, вы же голодны. Что, если его немного отбить?

– Попробуй! – засмеялся Олд Шеттерхэнд. – Но я хочу взглянуть, действительно ли оно испорчено.

– Ну, может, есть еще кусок, не обладающий сильной крепостью характера. Дайте, я поищу и ототру золу!

К счастью, нашлось несколько кусочков, которые с грехом пополам можно было назвать съедобными; их разделили на четверых. Френк казался обескураженным, он вернулся в темный угол и сделал вид, что спит. Но он слышал все, что говорилось, а также видел, что происходило снаружи, в лагере.

Нокс и Хилтон должны были завтра умереть у столба пыток, остальных белых, возможно, ждала та же участь. Для краснокожих это было праздником, к которому они заблаговременно готовились. Сразу после ужина они спокойно легли, затушив костры, оставив только два: один у палатки с Олд Шеттерхэндом и его спутниками, а другой там, где лежали Нокс и Хилтон с теми, кто их охранял. Вокруг вигвама было образовано три круга воинов, а, кроме того, перед деревней стояли многочисленные посты. Побег если и был возможен, то крайне тяжел и опасен.

Олд Шеттерхэнд опустил рогожу на входе, чтобы не находиться под любопытными взглядами часовых. Теперь белые лежали в темноте и тщетно пытались уснуть.

– Что с нами будет завтра? – нарушил молчание Дэви. – Возможно, красные отправят нас в Страну Вечной Охоты.

– Одного, двух или трех из нас – это уж точно, – заключил Джемми.

– Почему? – спросил Олд Шеттерхэнд.

– Я думаю, они не рискнут проделать то же самое с вами.

– Хм! Вот как вы обо мне думаете! Мы все вместе, и судьбы наши одинаковы. Если кого-то обрекут на смерть, мы будем бороться до последнего.

– Но вы же поклялись не защищаться.

– Конечно, и это обещание я сдержу слово в слово. Но я не обещал не убегать. По меньшей мере мы попытаемся это сделать, а кто станет на нашем пути, пусть пеняет на себя. Впрочем, мои заботы – совершенно иного рода, ибо я полагаю, что краснокожие не обрекут нас прямо на смерть.

– Может, они освободят нас?