Сокровище троллей

— Стойте! Тут что-то не так! Ведь здесь оставались наши, а сейчас их нет.

— Может быть, пустились в обратный путь, — предположила Догоноска.

— Нет, они должны были подождать нас, — возразил Комар. — Мы ведь не так уж и задержались…

Ролло приблизился к тоннелю и, заглянув внутрь, увидел несколько стрел и обломки щита.

— Вы сражались здесь? — спросил он.

— Конечно, — ответил Чомп с гордостью. — И заставили этих проклятых эльфов спасаться бегством.

— А что, если они вернулись? — спросил Ролло.

— Тогда гномы могли спрятаться, — ответил огр, приближаясь к нему. — Эльфы не слишком любят подземелья. Проход здесь узкий, и он высоко поднят над землей. Так что даже малая горстка гномов со щитом могла бы тут обороняться против целой армии эльфов.

— И все-таки, что же заставило их уйти? — Ролло заглянул в тоннель. Но без факела были видны лишь две нижние ступени.

— Пойду поищу их, — прорычал Чомп, пробираясь в тоннель мимо него. — А вы пока останьтесь здесь и наполните фляги.

— Я тоже пойду, — решила Долгоноска.

— Постойте, — возразил Ролло. — Разбиваться ни к чему. Пойдем все вместе. Может быть, нам

удастся найти какой-нибудь знак, оставленный гномами.

— Лишь бы поскорее спрятаться от дождя, — сказала Смехотвора и ободряюще улыбнулась Ролло.

— Нам нужны факелы, — Мохнашейка указала на огненную реку.

Огры вернулись и обмакнули туда свои дубинки.

Наконец отряд двинулся в темноту. Впереди шли Чомп и Долгоноска, а позади — Мохнашейка и Филбум. Ролло еще не бывал тут, но помнил многочисленные рассказы друзей. Филбум утверждал, что здесь райский уголок — все время темно и прохладно, полно грибов и всякой всячины. А еще где-то в глубине подземелья находились таинственные руины, населенные чудовищами, фальшивые сокровища и прочие чудеса. Неудивительно, что всем не терпелось вновь попасть сюда.

Они прошли сотню ступеней. Хотя по дороге попалось еще несколько стрел, Ролло показалось, что их путь пройдет спокойно.

— Комар, как по-твоему, сколько лет этому подземелью? — спросил он.

— Оно очень старое, — ответил гном. — Наверняка построено еще при древнем короле троллей. Но никто в Костоплюе не помнит о тех временах, кроме, может быть, Стигиуса Рекса. Я сам думал, что путь на дно Великой Бездны — лишь легенда, пока Смехотвора не нашла его.

Ролло поглядел на свою возлюбленную и поймал ее взгляд. Он хотел было снова поблагодарить ее, но вдруг услышал, как где-то загремел камень. По всему тоннелю разнесся глухой удар, потом еще несколько. Все остановились и уставились на Ролло. Шум раздавался где-то над ними, но даже с помощью факелов его источник невозможно было разглядеть. С каждым разом удары становились все громче.

— Пожалуй, лучше наполнить фляги, — сказал Филбум и поспешил вниз по ступеням.

— А я ему помогу! — взвизгнул Комар.

Все кругом задрожало, словно во время землетрясения, а с потолка посыпалась пыль. Чомп напряженно вглядывался в темноту, подняв факел.

— Похоже на крышку люка, — пробормотал он. — Или на…

Тут его глаза расширились и он крикнул предостерегающе:

— Валун!

Из темноты показался огромный камень, катившийся прямо на них.

Глава 2 Будущий король

— Чомп! Берегись! — заорал Ролло. Вместо того чтобы кинуться назад, огр сгруппировался и принял удар на себя. Его факел сломался, но Чомпу все же удалось остановить махину.

— Спасайтесь! Скорее! — крикнул он.

— Бегите! — крикнул Ролло, видя, что Долгоноска не двинулась с места. — Я приказываю!

Смехотвора и Мохнашейка мчались через две ступени, а Филбум и Комар уже скрылись из виду. Только тогда Долгоноска и Ролло бросились следом. А силач Чомп остался держать камень.

Вскоре все выскочили наружу, туда, где светилась огненная река.

— Чомп, мы выбрались! Можешь отпускать! — крикнул Ролло в тоннель.

Снова послышался грохот. Вскоре валун вылетел наружу и ударился о скалу. Он раскололся на три куска, один из которых грохнулся в лавовый поток и исчез с громким всплеском.

Ролло кинулся обратно в тоннель, товарищи поспешили следом.

— Не торопитесь! — предостерегла Смехотвора. И добавила: — Там, наверху, кто-то, сильно не любящий нас.

Ролло замедлил шаг, хотя ему хотелось поскорее добраться до Чомпа. Скорее всего, тот ранен или… хуже. Долгоноска все так же держала факел над головой, но пламя было довольно слабым.

Вскоре Мохнашейка невольно вскрикнула. Они увидели лежащую на ступенях бесформенную окровавленную груду. Однако огр все же был жив. Услышав их шаги, он открыл один глаз и застонал.

— Наши враги не смеют показаться… Нужно поскорее расправиться с ними… — произнес он слабым голосом, едва подняв голову, и силы покинули его.

— Я посторожу, — вызвалась Смехотвора, взмахнув дубинкой. — Поднимите его поскорее.

— Возьми мой факел, — предложила Долгоноска гному. — А вы поднимите Чомпа ко мне на спину.

Мохнашейка и Ролло подхватили бесчувственного и очень тяжелого огра. С большим трудом они взвалили его на спину Долгоноски. Та зарычала с натуги, но ее ноги все же не подогнулись. Она обвила руку Чомпа вокруг своей шеи и сделала несколько шагов.