Сокрытые-в-тенях

— Но история Джека — это еще не самое главное в Хэллоуине! Она прикрепилась к нашему празднику в поздние времена, в христианскую эпоху. А за много столетий до этого кельты отмечали конец сбора урожая и наступившую власть зимней тьмы. Друиды разжигали костры, — (по бокам сцены красиво полыхнуло, повалил дым), — и начинали гадания в ночь великого праздника Самайн! — ведущий медленно повел рукой над головами слушателей. — Кажется… кажется… Нет! Я не ошибаюсь! К нам на огонек заглянул сам Эгрегор[7] Тьмы! Ну что ж, похоже, наш огонек показался ему ярче или приветливее адского! Приветствуем, ваша темность! Приветствуем!

— Мы в восхищении! — провизжали ведьмочки из подтанцовки.

— Ну, что там у тебя? — полюбопытствовала Вера, заглядывая в билетик Ани. — Ага, там что-то есть!

— Написано «черная метка», — рассеянно прочла та, больше следя за происходящим на сцене. — Тут еще есть череп, кости и молния…

— Анютка, а ведь ты, похоже, выиграла в лотерее! — тщательно вертя билет перед глазами, заключил Толик.

Никто из них не заметил уставившегося на Аню объектива телекамеры 66 канала.

И артист, переодетый Люцифером, провозгласил:

— Начинаем дьявольский розыгрыш лотереи! Тот, кто найдет на своем билете вот такой знак…

На большом экране за сценой вспыхнула и погасла черная метка с черепом и скрещенными костями.

— …должен будет поднять руку повыше! Итак-итак-итак! Кто?

— Я его узнала! — зашептала Вера. — Это же Андрей Кашин!

Джек заплясал, изображая пик нетерпения, и блондинка толкнула Аню в бок:

— Везучая! Поднимай руку! Эй! Эй, там, на сцене! Вот она выиграла, у нее билет с костями!

— И с Костями! — скаламбурил Иван, уже с насмешкой подмечая взгляды приятеля, время от время бросаемые на Аню.

— Иди лучше ты, — попросила Аня Веру, однако та насильно вытолкнула ее из толпы.

— А-а-а, русалочка! Ну так плыви, плыви сюда, крошка! Не обидим! Аплодисменты русалочке!

Между Люцифером и Джеком возник ведущий с круглым аквариумом в руках, и Аня испугалась, что сейчас ей подарят какую-нибудь диковинную рыбу или рептилию и ей придется с ней мучиться. Но аквариум оказался полон таких же билетиков, какие участвовали в розыгрыше.

— Хороша! — повелитель тьмы, или Андрей Кашин, если Вера не ошибалась, галантно подал ей руку, помогая подняться на сцену, а там заставил покружиться, придерживая за кончики пальцев. — Настоящая русалочка, не так ли? А? Кто мне там что-то кричит из зала? Дайте ему микрофон!

Толпа немного расступилась, и карточный король четырех мастей крикнул в микрофон:

— Ну, раз ты сам сатана, то и возьми русалку в сауну туда, к вам! Будет в бассейне плавать!

— Самый смелый, да? — зловеще замедляя свою речь, обычно скачущую, словно кузнечик по полянке, переспросил Кашин. — А давай лучше я тебя заберу в сауну! В качестве растопки! Идет?

Публика захохотала, и карточный король снова затерялся за спинами.

— Итак — вот билет нашей прекрасной русалки, и на нем во всей красе видна черная метка!

Он дьявольски расхохотался и подвел Аню к аквариуму.

— Для счастливчика мы изобрели ужасное испытание! — объяснил Люцифер-Кашин. — Он должен вытянуть жребий и исполнить предначертание судьбы! Опускай руку в этот магический сосуд, русалка!

Аню вдруг заколотило. Она почувствовала каждый из впившихся в нее объективов — телекамер и фотоаппаратов. Ей захотелось провалиться сквозь сцену прямо сию секунду.

Грохнули фанфары. Ведущий торжественно поднес к Ане аквариум, и дрожащей рукой она выхватила было еще один билетик, однако выронила его, а затем снова подняла из кучи других, в точности таких же.

— Что вы говорите? — внимательно прислушался Кашин и тут же сунул ей микрофон под нос.

— Я говорю, что как на экзамене, — пробормотала Аня, но, услышав свой голос в усилителях, шарахнулась в сторону.

— Ах, да не бойтесь вы так! Всё пройдет, как сказали мудрецы Соломону, ха-ха-ха! Ну и что вам задали на дом фанты преисподней, русалочка? А-а-а! Это крайне интересно! Чтобы получить главный приз праздника, игрок должен пройти испытание музыкой…

— Билана ей включите для испытания! Пусть мучается! — выкрикнул кто-то, и публика согласно загоготала.

— Петь должен сам испытуемый! — объяснил Кашин, и глазом не моргнув. — И не что-нибудь про ёлочку и Новый год, а то, что повелел жребий!

Ане стало дурно. Она не могла больше находиться в поле зрения стольких людей. От ледяного пота под накидкой к ее спине прилип капрон карнавального платья, и ей стало еще холоднее.

И вот она увидела рядом с телекамерой 66 канала великолепного вампира. Это был всем вампирам вампир! Не какой-то там лубочный Дракула в исполнении Толика и еще трех-четырех десятков присутствующих парней, а самый настоящий — притягательный, отталкивающий, прекрасный и жуткий. Сам Носферату!

Аня успокоилась и согрелась, будто ее окатило теплой водой из душа. Знание пришло мгновенно, целиком. Теперь она понимала, что нужно спеть и как это спеть. А из колонок уже сочился медленный и тревожный мотив.

Криво ухмыльнувшись, Носферату сложил руки на груди.