Сокрытый тенями

Вот почему он так щедро заплатил за первый артефакт, когда спортсменка из Германии Диана посетила божественный домен. Оказавшись в чужом мире, она не растерялась, раздобыла где-то лук и прикончила несколько гоблинов. Встретила «союзников» из числа игроков, которые почувствовали собственную безнаказанность и попытались распустить руки, и благодаря их убийству немка взяла третий уровень. Она была одной из немногих женщин, переживших миссию, и, скорее всего, самой успешной из их числа. Порядковый номер Дианы — 15 — делал её игроком второй восьмёрки, что позволяло девушке самостоятельно выбирать навыки и давать системный статус живым существам. Неглупая, пробивная, способная, она была прекрасным кандидатом на место жреца. Обрадованный Локи купил у неё Лик Смерти, заплатив картой навыка D-ранга, щедро повысил уровень своего расположения и предложил высокий статус. После чего спортсменка вспомнила о срочном деле в личной комнате и покинула домен.

Локи понял, что девчонка, получив награду и осознав свою значимость, пошла искать другого покровителя. После неё в домене побывало ещё десять человек. С ними бог вёл себя осторожнее, и больше не допустил ни одной промашки. Все согласились отдать камень души, но лишь один из них достиг третьего уровня. У Анхеля тоже был Лик Смерти, мужчина произвёл на Локи приятное впечатление, но физические параметры были хуже, чем у остальных. Во время общения с соотечественником Локи даже замедлил время в домене, надеясь, что Диана вернётся. Но этого так и не произошло, и пришлось принимать непростое решение: тратить столь ценные ресурсы на слабого, но перспективного русского, или же выбрать кого-то другого? Ждать следующей волны игроков — а их будет восемь, по числу богов — было глупо. Если уж сейчас, когда гоблины не ожидали появления землян, из тысячи человек уцелела жалкая горстка, то что же будет дальше? Ставки высоки, и ошибиться Локи не хотел. Он и так растратил почти всю энергию, рискуя стать аутсайдером гонки, если нынешние вложения в игроков не оправдаются.

«Анхель. Ан-Хель. Какой интересный и звучный ник. Анхель или Якоб? Обычный немолодой русский мужик с русыми волосами, ничем не выделяющимся лицом и пивным животом, короче, самый настоящий скуф. Или не слишком хитроумный, зато здоровый, сильный, крепкий, бородатый норвежец. Да что тут думать, всё и так понятно. Ох, Имир, дам шанс этому везучему засранцу, хоть он так и не отдал маску!»

Шустро соображающий русский игрок с интересной способностью и высоким уровнем Удачи получил статус жреца — разумеется, не верховного — вместе с божественным оружием. Усовершенствование уникального масштабируемого жезла Лесной Ведьмы потребовало куда меньше системных очков, чем создание нового артефакта, что не могло не радовать. Локи даже расщедрился и отказался от предлагаемых по умолчанию характеристик. Обычно жрец получал оружие, которое 19% полученной энергии передавало покровителю, 1% конденсировало в себе для будущего повышения ранга, и лишь 40% отдавало владельцу. Но в этом случае жезл мало чем превосходил бы обычный F-ранговый меч Анхеля. А если игрок сумеет разжиться оружием E-ранга, Вальдхекс будет просто «пылиться» в карте. Нет уж, пусть лучше он отдаёт Локи 10% энергии, зато стабильно и в течение долгого времени. Главное, чтобы Анхель сумел выжить.

Остальные девять последователей были только второго уровня. Якоб мог легко «набить» и третий, но щедро делился опытом с союзниками, позволяя им добивать гоблинов. Норвежец сумел собрать небольшую команду из полудюжины игроков, четверо из которых выжили. Один из них, Траппер, тоже пришёл к Локи и отдал свой камень души, догадавшись, что его знакомый «викинг» выберет именно скандинавского бога. Хмурый канадец оказался единственным, кто потратил всю свою репутацию и накопленные очки системы на покупку карты навыка, и его выбор пал на иллюзии, что не могло не радовать бога обмана. Четыре американца не отличались ни умом, ни сообразительностью, ни физической статью, но зато один из них был врачом, и Система после завершения миссии выдала ему лечащую способность. Оставшиеся два последователя были европейцами и ничем особенным себя не проявили.

Когда последний из игроков вернулся в свою личную комнату, работа Локи с «верующими» была завершена, и он приступил к следующей части своего плана: формированию команды единомышленников. Переговоры шли не слишком успешно.

Локи: Заключив союз, мы сможем действовать сообща.

Эрлан Шэн: Я всё ещё не понимаю, зачем это нужно. У нас уже есть общий чат.

Локи: Ты слышал про Западный Альянс?

Китайский бог ответил не сразу. Пауза затянулась не больше, чем на полсекунды, но, учитывая скорость их общения, это было немало. Довольный результатом, Локи продолжил наступление.