Сокрытый тенями

Мы поднялись на один этаж вверх, но всё ещё оставались в подвале, поскольку парковка была расположена на минус втором ярусе. Открыв тяжёлую металлическую дверь, Высокий завёл меня в довольно просторное помещение, которое, к счастью, было обставлено даже с претензией на роскошь. Честно говоря, я опасался увидеть кафельный пол, качающуюся под потолком одинокую лампочку и железный стул. Но пока всё выглядело куда цивильнее.

За большим покрытым сукном круглым столом сидел знакомый мне человек, и я начал понимать, что стало причиной подобной встречи. Это был Владимир Петрович, моложавый мужчина с цепким взглядом, которого я в числе прочих соперников недавно обыграл в карты.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я. Владимир нехорошо улыбнулся, а Высокий, стоявший буквально за моей спиной, слегка пошевелился. Я сохранял внешнее спокойствие, не позволяя эмоциям вырваться наружу.

Мхатовская пауза затягивалась, я не собирался нервничать, и сидевший за столом мужчина всё-таки заговорил:

— А ты горазд бегать, Саша.

— Бегать? — мои брови поднялись, изображая лёгкую степень удивления.

— Ну да. Я хотел с тобой поговорить ещё позавчера, но Коля тебя не нашёл.

— Может быть, просто плохо искал?

Качок за спиной хмыкнул. Шутка явно ему не понравилась.

— Может быть… Скажи, Саша, ты давно играешь?

— Больше десяти лет… Владимир Петрович. Удача меня любит, потому что всегда играю честно, — это было, конечно, не совсем так. В прошлый раз я тоже слегка мухлевал, и, подозреваю, в чём-то прокололся. Но теперь оставалось только держать хорошую мину и врать, глядя прямо в глаза собеседника. — Если сомневаетесь, можете у Рафаэля Ильдаровича спросить.

Это был риск. Известно ли имя моей «крыши» Владимиру? А если да, то как он относится к этому человеку? С другой стороны, я должен был показать, что и сам не лыком шит, не просто какой-то безымянный мужик с улицы.

— Ты посмотри, как заговорил! — снова улыбнулся хозяин положения, обращаясь к Высокому-Коле. — Пугать меня вздумал! Зря ты так, Саша. Я просто хочу взять реванш, понимаешь? Сейчас сюда придёт пара моих знакомых, и мы сыграем.

— Простите, Владимир Петрович, — я развёл руками и показал на сумку, небрежно брошенную мордоворотом в углу комнаты, — мне нечего поставить на кон. Ваши ребята пригласили меня, когда я отправился на пробежку.

— Ничего страшного, поверю тебе в долг.

— Ну… — я сделал вид, что задумался. — Как скажете. Правда, кое-что всё-таки есть. Вы позволите?

Владимир кивнул, и Весельчак, который всё это время стоял рядом с дверью, вместе со мной подошёл к сумке мародёра.

Желаете извлечь карту оружейную карту кинжала?

Да.

Желаете извлечь пустую карту навыка?

Да.

Желаете извлечь оружейную карту Вальдхекса?

Да!

Первые две металлических пластинки легли на сукно, третья спряталась в левом рукаве. Это было непросто сделать под внимательным взглядом телохранителя, но я справился.

— Что это? — безразлично поинтересовался Владимир.

— Моя ставка. Талисманы на удачу, ручная работа, сделаны под заказ. Обратите внимание на гравировку в виде кинжала! Вторая карта пока пустая, не решил, что на ней изобразить. Каждая стоит по десять тысяч. Для вас, конечно, мелочь, но больше у меня с собой ничего нет.

— Действительно, мелочь…

Я чувствовал взгляд Коли, который буравил мою спину. Здоровяку явно не понравилось, что я достал карты из сумки, которую он тщательно обыскал. Что ещё там может быть спрятано? Снова риск, но это было необходимо.

Ждать нам пришлось недолго. Минут через пять в комнату зашла пара человек, одного из которых я даже знал. Катала, мы с ним уже встречались за игровым столом. Второй принёс с собой чемоданчик с фишками и запечатанными колодами. Владимир сделал приглашающий жест, и мы расселись вокруг стола.

Любопытно… Мы играли довольно долго, но холдем не вызвал во мне ни малейшего трепета. Не чувствовалось ни прежнего азарта, ни желания победить, ни сладкого сосущего ощущения, которое раньше я всегда испытывал перед вскрытием карт. Привычное внешнее безразличие теперь не было маской. За последние годы карты стали чуть ли не смыслом жизни, а теперь…. Их место заняла совсем другая, куда более волнительная игра.

— Хватит, — Владимир отбросил карты, когда я в очередной раз спасовал. Почти весь вечер я проигрывал, но по чуть-чуть. — Что скажете?

— Он делает это специально, — уверенно проговорил катала, и четвёртый игрок кивнул, соглашаясь с его мнением. — Даже не пытается выиграть.

— Я так и подумал, — вздохнул хозяин. — Ты меня разочаровываешь, Саша. Я хотел сыграть по-настоящему, отыграться…

— Так вы отыгрались.

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

Похоже, я перегнул палку со своей самоуверенностью.

— Так вот, я хотел сыграть. Присмотреться к тебе. Быть может, нанять для кое-какой работы… Но ты плохо себя ведёшь. Коля, отвези Сашу домой. Но сначала объясни, что он был неправ.

— Выполню, Владимир Петрович.