Сокрытый в Тени Крыла

Как много народа, да и еще и не местного. Стадион практически полон, правда Хокаге и Казекаге пока нет, так что мы просто стоим посредине арены, и… пинаем баклуши. У меня возникают некоторые подозрения на счет педантичности здешних ниндзя. Я, конечно, пришел чуть раньше, чем все остальные… не просто так, но это не главное. Сейчас из десятерых участников третьего этапа экзамена, который мне нравится куда меньше, чем два предыдущих, всего пятеро. Неджи Хьюга так же пришел чуть пораньше, и троица песка уже была на месте. Я хотел аккуратно сжульничать, все же мой бой, как сказала Анко, был первым. Оказалось — хрен мне, такие фокусы не прокатывали. Даже закопать скрытую печать нельзя. Но это ерунда, я умудрился половину поля завалить печатями, когда дрался с Ли. Парень быстр, но невнимателен. И правила экзамена мне всерьез не нравились. Банальный поединок лоб в лоб. Мы шиноби, или показушники? Я искренне предполагал, что наше дело: тихо ударил и ушел без следов. Видимо, сама культура этого мира предполагала какие-то иные правила, хотя вполне возможно изначально все техники были заточены как раз на скрытность. Похоже, из-за отсутствия альтернативной мощной армии именно ниндзя стали основными вооруженными силами стран. А сейчас мне предстояло лобовое столкновение. Поле боя — площадка, под ногами земля, местами покрытая редкой травкой. Пара деревьев на краю арены. Ладно, прорвемся.

Вскоре подошли Шикамару, Абураме и Досу. Учиха и джинчурики пока не появились. Наруто, я почти уверен, не увязался. Придет сам, или кто пинками поможет придти. Учиха пропустить это зрелище не способен физически, и даже не по своей воле. Столько ставок сделано на их с Гаарой бой, почти пятая часть от всех ставок вообще. А это немало, ведь ставки идут не только на первые бои, но и на последующие, и например на тех, кто выйдет в финал. Правда, учитывая условия игры, чтобы получить звание чунина, побеждать всех совсем необязательно, необходимо определенным образом себя проявить. В любом случае, меня это волновало мало. Я сделал крупную ставку на самого себя, не от своего имени естественно, и на победу, ясен пень. Вчера полдня изучал все особенности использования игрушек, вроде посоха Каору, или веера Темари. Полезная вещица, не лишенная своих недостатков. Остатки времени потратил на проработку всех деталей поединка. Предусмотрел множество вариантов, вплоть до самых невероятных. Это лишь кажется, что поединок — штука непредсказуемая. Предусмотреть и заранее продумать множество деталей вполне возможно. К примеру, ветер, которым Темари отбрасывала все колюще-режущие игрушки Тен-Тен вполне себе преодолим, нужно лишь вкладывать определенное количество чакры в сюрикен перед броском. Темари, об этом, естественно знает, и так просто я ее не достану, но идеи у меня уже появились.

В общем, я хотел одним боем показать свои способности, а дальше, по ситуации. Хотя не так, не способности. Шиш, а не способности. Тактика и умение с минимальными затратами достигать максимального результата. Что-то я самоуверенным становлюсь, надо быть аккуратнее. Кстати, у нас сменился судья. Что случилось с Хаяте, я не знал, но снять его без веской причины не могли. Нового судью поединков звали Ширануи Генма, не сказать, что я хорошо его знал, но все же был знаком. Наконец, на своем месте появился Хокаге с парой сопровождающих. Пока все было тихо. Пока…

За воротами раздался грохот и топот копыт, и в них, словно от хорошего пинка, залетел Наруто. Говорил же, не сам придет, так пинками пригонят. Ну, клоун, он и есть клоун. Отстраненно наблюдаю за легкой неразберихой, вызванной появлением Узумаки. Наруто оглядывается, будто пытается увидеть, не спрятался кто-то между десятью присутствующими. Его вполне можно понять, куда потерялся напарник.

— Похоже, Саске унаследовал привычку своего учителя опаздывать, — хмыкнул Шикамару.

— Он придет, — уверенно произносит Наруто.

Не придет сам, так притащат. Хотя Хатаке я не понимаю принципиально. Насколько я успел узнать о нем от Анко, он действительно опаздывает, и порой крайне сильно. Пара часов, это совсем не то, что можно терпеть, тем более постоянно. И даже причина его вовсе не оправдывает. Торчать каждый день часами у мемориала своих друзей, это, как говориться, уже заскок. И никаких скидок на душевные терзания, он кто, тряпка, или опытный джоунин?

Мои размышления прервались, когда Генма шикнул на нас. Казекаге поднимался на свое место, а значит, представление очень скоро начнется. И никаких шуток. Все происходящее не столько экзамен, сколько представление, самореклама деревень, или все что угодно. И пусть у этого были причины, причем весьма основательные, я бы предпочел закрытый тест без свидетелей.

Хокаге поднялся, чтобы толкнуть на удивление коротенькую речь. В этот момент Генма обернулся к нам, уточнив правила: