Соль. Часть первая. Путь к себе

Он извинился и втиснулся в подоспевший электропоезд. Несмотря на поздний час, вагон был забит под завязку. Когда двери захлопнулись, капитан с трудом смог развернуться лицом к окну, чтобы не дышать, уткнувшись в спину впереди стоящего человека. Ричард вглядывался в кромешную темноту подземной магистрали, пытаясь разглядеть там ответы. Состав качнуло на повороте, и он уперся носом в стекло. Вернув равновесие, он разглядел неприметный рекламный стикер, приклеенный прямо перед его глазами:

У вас есть вопросы, на которые не существует ответа?

Звоните 0-000-000-0000.

«Странный телефон… – подумал Ричард. – Разве такие бывают?»

Пазл 26

– Станция «Горьковская», – сообщил голос из динамика.

«Я почти дома. Как жаль, что там меня никто не ждет».

Он брел по улице, размышляя об одиночестве: «Я настолько привык быть предоставлен самому себе, что порой, кажется, мне никто и не нужен вовсе. Я делаю что вздумается, ни перед кем не отчитываюсь, никому ничего не должен. Я свободен. Лети на все четыре стороны. Но мне никуда особо не хочется. Человек, как ни крути, – парное существо. И как бы ни были сильны холостяцкие привычки, я понимаю, что истинной ценностью является семья. Как у родителей. В моей памяти они сидят в обнимку за накрытым столом в будни, выходные и праздники. И если сейчас нагрянуть к ним в гости, картинка не изменится, и под столом они будут тайком держаться за руки. Всегда рядышком, всегда вместе, при любых обстоятельствах. И мне хотелось бы так. Но неизведанное жутко пугает. К переменам нужно быть готовым».

Ричард вдруг вспомнил про объявление, увиденное в подземке: «Позвонить, что ли? Знак ли Вселенной или дурацкая шутка… От меня не убудет, если я наберу этот вряд ли существующий номер».

Пока безумная идея не успела разбиться о доводы здравого смысла, капитан ввел одиннадцать нулей и перешел к кнопке вызова. После пары длинных гудков ответил обволакивающий женский голос:

– Здравствуй, Ричард. Я ожидала твоего звонка. Улица Воского, дом 3, квартира 1.

Он даже сказать ничего не успел, как женщина повесила трубку.

«Что это было?! Я не могу найти объяснение происходящему! Снова! – логичное «Я» Ричарда недоумевало. – Мне ничего не остается, как пойти на поводу у проведения и попытаться отыскать решение загадки по этому адресу».

Он заскочил домой, чтобы оставить тяжелый чемодан и потеплее одеться.

«Вот и пришла зима», – капитан сменил легкое пальто на объемный пуховик с меховым воротником. Отыскал на антресоли почтовый пластиковый пакет, откуда извлек шерстяную шапку и варежки, связанные мамой. Он уловил нотку ее духов – запах его детства, уютный и родной.

Мама никогда не изменяла любимому аромату. Так же, как не изменяла отцу. Астральное тело ему досталось по наследству. Родители провели целую жизнь вместе и по-своему были счастливы. Хотя отец не был примерным семьянином, но мама сглаживала его шероховатости своим отношением, безусловно принимая пару в горе и в радости.

Декабрь в Питере отличался особой суровостью. Влажный воздух щипал лицо, и даже легкий ветерок понижал температуру сразу градусов на десять. Улица Воского находилась в трех кварталах от дома Ричарда. Он шел быстрым размашистым шагом по пустынным улицам. Жильцы домов мирно спали, и лишь витрины магазинов бодрствовали, сверкая праздничной иллюминацией. Время перешагнуло далеко за полночь.

«Куда я спешу посреди ночи? – продолжал внутренний монолог Ричард. – Расскажи мне, что я буду столь безрассуден еще неделю назад, и я первый посмеялся бы над этим. Но нет. Сейчас что-то изменилось. Я иду неизвестно куда, чтобы понять, куда же мне идти. Парадокс».

Он приближался к указанному дому, где горело одно единственное окно на первом этаже. Сердце колотилось, будто на беговой дорожке включили максимальное ускорение. Скрип снега под ногами добавлял напряженности, словно в фильме ужасов перед непоправимым моментом. Капитан непроизвольно обернулся, проверить, не преследует ли его кто-нибудь, оскалился собственной тени на снегу и направился к парадной.

Пазл 27

Ричард не успел постучать, как дверь распахнулась. На пороге его встретила миловидная женщина лет пятидесяти. Карие глаза смотрели на него сквозь очки в темной роговой оправе.

– Доброй ночи, Ричард! Проходи, – она отошла в сторону, позволяя гостю войти.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? Что я позвоню? Что все это значит? – вопросы сыпались из уст капитана.

– Не торопись, скоро ты поймешь. Может быть, чаю для начала?

– Спасибо. Не откажусь.

Женщина проводила его в гостиную. А сама отправилась на кухню. Обычная питерская квартира с высокими потолками и большими распашными дверями пахла стариной. Ричард присел за круглый обеденный стол, занявший центр комнаты под нависшим абажуром. Его внимание привлекла репродукция одной из известнейших картин Марка Шагала «Над городом», которую раздражающе криво повесили над диваном.