Соль для вкуса

Два часа пути пролетают… заметно! И ещё как. Паркуюсь перед большим домом. Втягиваю носом прохладный воздух и закрываю глаза.

Лишь бы не дать маху…

На крыльцо выходят хозяева дома и по совместительству родители Карины. Высокий величавый мужчина и его всегда улыбчивая жена.

— Ты никогда не опаздываешь, да, Фролов? — усмехается лучший друг моего отца, мой начальник и отчим Карины в одном лице.

— Только по праздникам, Николай Иванович. — жму предложенную руку и позволяю его жене себя обнять.

— Проходите в дом. Не стойте на холоде. — подталкивает она нас с Кариной ко входу. — Гости уже приехали.

Войдя в тёплое помещение, мы тут же оказываемся в центре внимания. Родственники Карины даже и не пытаются скрыть интерес к моей персоне и затирают меня дотошными взглядами до самых костей. Сдержанно здороваюсь.

Карина поочерёдно расцеловывает всю свою родню и нас торжественно приглашают за стол, щедро накрытый блюдами на любой вкус.

Рассаживаемся в хаотичном порядке и с бокалом в руке, встаёт говорить первый тост глава дома.

Цепко слежу за каждым его движением и уповаю на свою сдержанность. В мозгу болезненно пульсирует готовность придушить его голыми руками, но голос рассудка вовремя перечисляет мне имена тех, кто из-за этого будет страдать.

— Ну что ж, гости дорогие! Мы с вами в последнее время стали редко собираться все вместе и это, конечно, огорчает… НО. Поводы у нас всегда хорошие. К счастью. Но сегодня решили без всяких причин. Просто так. Поэтому давайте сначала выпьем за узы. За крепкие семейные узы!

Стискиваю челюсть и благодарю всех святых, что Фёдоров переключает внимание на гостей, а не испепеляет меня привычным «раскапывающим» взглядом. Чокаюсь с близ сидящими людьми и принимаюсь за еду.

— Петь. — привлекает меня голос Карины. — Всё в порядке?

— Да. А что? — отправляю в рот кусок мяса и смотрю вопросительно на девушку.

— Мне показалось, что ты напряжён.

— Я себя нехорошо чувствую. — неприкрыто лгу я. — Сейчас поем и станет легче.

— Может таблетку какую-нибудь дать? — наклоняется к уху Карина и я, чувствуя на себе взгляд её родителей, нацепляю на лицо влюблённое выражение.

— Нет. Я просто устал. Нужно полежать и всё само пройдёт. — бережно накрываю её руку своей и подношу к своим губам.

— Давай поднимемся наверх. — призывно переплетает наши пальцы.

Есть. В яблочко.

Принимаю уставший вид и замученно киваю. Только отодвигаю стул, чтобы подняться из-за стола, как меня окликает Фёдоров.

— Пётр, куда собрался?

Чёрт! Следит за мной как сторожевой пёс.

Как учтиво ответить и свалить без подозрений?

Уже открываю рот, чтобы выдать какой-то бессвязный бред, как на помощь приходит Карина.

— Дядя Коль, вот вам всегда всё про всех нужно знать!!

— А как же иначе, Кариночка? — рассмеялся её отчим под поддерживающие возгласы гостей.

— Мы потом вернёмся! — заверила девушка, отодвигая в сторону тарелку.

— Ох, молодёжь, всё вам невтерпёж! — воскликнула какая-то женщина, кажется тётя Карины.

Я всем телом напрягаюсь, но на лице стараюсь сохранять безразличие.

— Извините нас. — поднимаюсь из-за стола.

— Погоди-погоди, Пётр. Не нужно торопиться. — останавливает Фёдоров, и я вонзаюсь в него ожидающим взглядом. — В какой раз убеждаюсь, какие вы с Димой разные. Твой отец до последнего всегда сидел с компанией… — задумчиво разглядывает меня. — Нууу, раз встал… То и второй тост за тобой. Всё-таки, ты у нас в семье следующий мужчина после меня… — шутливо подмигнув Карине, наклоняется к жене и целует её в висок.

Прозрачный намёк. Хочет спровоцировать показательное выступление? Будет.

Прочищаю горло. Беру бутылку вина и неторопливо наполняю свой бокал. Пить не собирался, но придётся. Для храбрости.

Смотрю прямо ублюдку в глаза.