Соль и пламя. Леди теней

— Угу. — Дарго почесал заросший подбородок. — Тогда запугивание?

— Возможно, — согласилась я, хотя умом понимала: копать следует глубже.

До утра мы не сомкнули глаз. Наемник бродил из угла в угол, напоминая диковинное животное, запертое в клетке. Ворчал, отпивал из фляги виски (и откуда он ее достал?), но оставался трезвым и напряженным. Я вслушивалась в завывание ветров и скрип двери, все надеясь различить среди посторонних звуков единственный необходимый: шаги моего мужа. Руна не гасла — он жив. Но тревога… она, тянущая, терзающая, росла с каждой пережитой секундой. Я должна бороться рядом с супругом, а не прозябать незнамо где в компании наемника, которому уже не смогу доверять, как раньше. Молилась всем известным богам и не позволяла себе разреветься. Все разрешится. Никто не отнимет у нас нашего будущего.

Ближе к рассвету распогодилось. И тогда же мои туманы, рыскающие, что звери, по ближайшим лескам и водной глади, наткнулись на присутствие. Тени!

— Кто-то едет! — Я подскочила с кресла, на котором сидела, обхватив колени.

Дарго мотнул головой, скидывая сонливость, и ринулся на улицу, но моментально вернулся, захлопнул дверь и запер на ключ. Накинул сверху засов.

— Сомневаюсь, что лорд скачет в окружении десятка теней. Такого уговора не было, он собирался пройти сквозь сумеречный туннель. За мной! — Он требовательно махнул рукой, и через секунду мы уже лезли в погреб.

Наемник надвинул деревянную крышку, отрезая от нас утренний свет солнца, я помогла вставить в петли задвижку. Мы отыскали единственную свечу и зажгли ее остатками моего колдовства. Пламя неровно трепыхалось, готовое вот-вот погаснуть от дыхания.

— Держи, — Дарго всучил мне свечку, а сам двинулся к нагромождению продуктов и начал рыться среди них. — Есть.

Безошибочно вытянул короткий боевой топор. Затем изогнутый кинжал, который предназначался мне.

— Спрячь и, если понадобится, режь всех подряд. Даже меня, — и он не шутил.

— Может, следовало убежать, а не трусливо жаться в доме? — Я подала голос. Расползающиеся тараканами мысли только-только оформились в нечто внятное.

Мы практически безоружны и сами себя загнали в угол. Да с нами расправятся, как с младенцами. И вообще, откуда всадники узнали о «тайном убежище»? Каков шанс, что они повинуются Траушу?

— Предлагаешь сигануть в реку, удариться в бега по заснеженным лесам или выйти прямиком к гостям? — Наемник провел по лезвию пальцем и слизал темную каплю, выступившую на подушечке. — Сиди. Снаружи погреб защищен магическим барьером, вход в него не видит никто, кроме нас. Я все предусмотрел.

Время шло. Восковые слезы капали на пол. Затхлый запах скапливался внизу живота тяжелым комом. Резерв был почти пуст, но я надеялась, что в ком-нибудь из теней бурлит магия, и тогда я смогу не просто обороняться кинжалом, но и воевать наравне со всеми.

От хлопка подскочили мы оба. За ним последовал удар чего-то тяжелого — обрушили дверь? — о пол. И шаги. Тяжелые, они отбивали по половицам дробь. Тени стояли над нами. Туманы нащупали враждебное присутствие, жажду убивать. Много позже сверху донесся глухой голос:

— Не прячься, родственница. Как тебе мой свадебный подарок в алых тонах?

Шур! Я потянулась к задвижке, мечтая вылезти и накинуться на братца Трауша, но Дарго не позволил. Он обхватил оба моих запястья своей ручищей и покачал головой. Пришлось подчиниться. Но волна ярости поднималась по телу и мешала думать сосредоточенно. Эта тварь, по ошибке именуемая родней, едва не угробила Трауша, пыталась избавиться от меня, а теперь испортила наше торжество. Он поплатится за все.

— Какая ты скромная, — продолжал глумиться Шур, прохаживаясь прямо над нашими головами. Пыль с потолка оседала в волосах, и я с трудом подавила неуместный чих. — Выйди же, составь мне компанию этим чудным утром дня моего торжества. Ибо сегодня я победил твоего муженька.

Что?! Я рванулась к задвижке. Дарго навалился на меня всем телом, лишь чудом не уронив все кругом и не издав ни звука.

— Ты не ослышалась. — Ехидный голос колол слух тупыми иглами. — Трауш пал, а когда я занес над его головой меч, рыдал и умолял сохранить его жалкую жизнь. Даже рассказал, где именно искать его женушку. Увы, братишку это не спасло. Так что нынче ты вдова, но, если захочешь, я исполню все твои прихоти.

Солдаты Шура заржали. Я тряслась крупной дрожью. Ярость и боль правили телом. Крупицы неистраченной магии оседали на кончиках пальцев.

— Сольд! — Отрезвляющая пощечина тоже была бесшумной. — Твоя руна цела. Трауш жив.

Шепот Дарго вывел из помутнения. Я кивнула и зажмурилась.

— Милая, дорогая Сольд! — Шур закричал. — Покажись! Давай вместе всплакнем по потере! Нет? Выманим тебя иными методами. — Я не различила, что он произнес дальше, разобрала только слово «гореть».

Дым ворвался в ноздри едва ли не сразу. Едкий, черный, он скреб по горлу и выдавливал последний воздух из легких.

— Ты все предусмотрел? — задыхаясь, уточнила я. — И пожар?