Соль и серебро

— Да, очень похоже на Аманду… — Рука у меня на лбу замирает, затем продолжает поглаживать. — Эрешкигаль позволила мне пройти через шесть врат Ада, но у каждой Двери я должна была снимать один предмет одежды, поэтому я обнаженная, теперь и всегда. Когда я это сделала, она — эта глупая корова — взяла меня в плен и убила шестьюдесятью болезнями, и никто на Земле больше не мог заниматься любовью.

— Тем хуже для них. — Я переворачиваюсь и опираюсь головой на руки.

Несуществующие руки Иштар дарят прохладу моей шее.

— Наконец остальные боги рассердились настолько, что потребовали у Эрешкигаль окропить меня водами жизни, и я вернулась на Землю, у каждых врат получая обратно свою одежду. Но я все равно всегда чувствую себя обнаженной. — Она испускает глубокий вздох.

— Похоже, Эрешкигаль — стерва.

— Что ж, я нарушила ее владения. Разумеется, если бы она пришла нарушить мои, я бы вела себя так же. И тем не менее…

— И тем не менее… — подсказываю я, поскольку Иштар, похоже, не собирается продолжать.

— И тем не менее я так и не сделала того, за чем пришла в подземный мир. — Ее рука сжимается на моей шее. — Воды жизни истекают из руки Калатурру, бесполого существа, сотворенного моим отцом. Найди эту руку. И ты получишь то, за чем пришла.

Я утыкаюсь носом в грязь и делаю вдох. Пахнет чудесно — жизнью.

— Зачем ты пришла? — спрашиваю я.

— Я пришла за любовью моей юности. — Она развеселилась. — Но если ты спросишь Райана, он расскажет тебе то, что думают другие, что, конечно же, я пришла завоевать подземное царство и укрепить свои позиции как самой могущественной богини Вавилона.

— Разве ты не хочешь быть самой могущественной богиней? — спрашиваю я.

— Что могущественнее любви? — отвечает она, ее голос стал нежнее, ее прикосновение к моей шее нежнее.

— Не знаю, — бормочу я себе в предплечья. — Не думаю, что я вообще знаю, что такое любовь.

Я жду ответа Иштар, но — молчание, нутряной запах земли исчезает, и все, что я чувствую, — это Райан, плотный и горячий.

— Райан? — бормочу я, и он притягивает меня ближе. — Иштар странная, — невнятно шепчу я.

— Ш-ш-ш, — говорит он, и мы синхронно поворачиваемся на бок, я утыкаюсь головой ему в шею.

Когда мы просыпаемся, Кристиан на том же месте, где был раньше, Стэн потирает руки, и Рокси напевает что-то под нос, глядя на воду. Мы лежим, Райан и я; я свернулась клубочком рядом с Райаном. К другому моему боку прижимается львица, сохраняя тепло. Мое тело одеревенело от сна на земле, — должно быть, мы с Райаном ночью отодвинулись друг от друга.

Он рассматривает меня со странным выражением лица. Я улыбаюсь ему, потому что на миг мне показалось, что мы вовсе не в Аду. Лишь на секунду, глядя ему в глаза, я подумала, что остались только мы с ним и наши прижавшиеся друг к другу тела.

— Ты долго спала, — говорит он.

Его дыхание неожиданно пахнет шоколадом. У меня изо рта, должно быть, несет помойкой, но я все равно открываю рот, чтобы поговорить с ним.

— Мне приснилась Иштар, — объявляю я.

Иштар, сидящая рядом с Райаном, улыбается мне.

У нее такая высокая торчащая грудь, что я дико ревную.

— Что она тебе сказала? — спрашивает Рокси.

Она выглядит почти взволнованной, что странно.

Я отклеиваюсь от Райана и сажусь, потягиваясь. Уф, все затекло от сна на земле.

— Она сказала, что нет ничего более… Нет, она спросила меня: «Что могущественнее любви?» — и сказала, что мы ищем воды жизни. В чьей-то руке. Или что-то в этом роде. Звезды выглядели очень странно.

— В подземном мире нет звезд, дорогуша, — говорит Рокси, но Райан качает головой.

— Воды жизни. Из руки? Это может значить много чего. Много измерений. Ни одно предание не говорит о местонахождении такой штуки. — В голосе Райана слышится расстройство.

— Вода жизни — это то, что шотландцы называли скотчем, — хмуря брови, припоминает Рокси.

Она действительно великолепна, даже когда злится на меня, и я продолжаю сердиться на нее. Шрамы на ее лице только прибавляют ей мистической харизмы.

Райан, правда, считает меня привлекательной. Пусть он сосунок, но он говорил мне об этом. Я вспоминаю его руки на своем теле и вздрагиваю.

— Эй, эй, Элли. — Райан щелкает пальцами. — Она сказала что-нибудь еще?

— Да, она сказала, что ты слишком много беспокоишься.

Я показываю ему язык, и он закатывает глаза:

— Спасибо, очень ценная информация.

Я перевожу взгляд на Кристиана:

— Кристиан? У тебя есть идеи?

Он щелкает в мой адрес, и я хмурю брови.

— Напрасно, — говорю я, но ему, похоже, наплевать.

Райан встает и вытирает ладони о брюки.

— Пора идти, — говорит он.

Рокси поднимается и протягивает мне руки. Полагаю, я прощена. Я чувствую, как ее змеи скользят по мне, и опять вздрагиваю, на этот раз не от удовольствия.

— Спасибо. — Я заставляю себя сказать это.

Мы стоим у воды. Я все еще не понимаю, как мы переберемся на ту сторону. Вплавь — не буду. Я ясно дала это понять. Не в этой одежде. И не по этой воде — не доверяю я водным путям Ада.

Райан подошел ко мне сзади. Я чувствую его тепло сквозь кожаную одежду и запах сандалового дерева. Он бормочет мне в ухо:

— Ты видела сон, Элли. Это все, что дала тебе Дверь?