Соль и сирень

— Один из основных законов мироздания, — согласился Сократ и принялся намывать свою мордочку.

Я поднялась, скинула платок, потому что двигаться в нем было неудобно, и начала убирать со стола.

— Оставь, — лениво махнул хвостом Сократ. — Приедет новенькая, уберет.

— Эта та, которая должна быть вместо Милены? — не прислушавшись к совету кота, я стала составлять пустую посуду в стопку, одну на другую.

— Скорее, вместо тебя, — мурлыкнул кот, прикрыл единственный глаз и уютно устроил голову на вольготно вытянутых вперед лапках.

Я остановилась и, глядя на тарелку со вчерашними, уже успевшими обветриться оладушками, которыми нас угощала Милена, спросила:

— Ты не скучаешь?

Сократ нехотя зевнул.

— Почему ты спрашиваешь?

— Терять близких очень страшно. Когда уходит тот, кого любишь… мир меняется. Как сказала одна моя знакомая: «Все говорят, что со временем станет легче, но легче не становится. Становится просто по-другому». После смерти мамы меня часто посещает ощущение, что всё вокруг бессмысленно, что жизнь — бессмысленна. И что нет больше ничего важного, стоящего, нужного… одна лишь пустота, серая бесполезная масса, заполнившая жизнь до краёв. Как будто кто-то вытянул из мира все краски.

— Мы были с ней близки, но я всегда знал, что однажды один из нас увидит смерть другого, — немного невнятно пояснил Сократ засыпающим голосом. — Милена была моей хозяйкой и моим хорошим другом, мы не один год прожили вместе, и все же, наши отношения нельзя сравнить со связью матери и дочери.

— А если бы можно было что-то изменить? — не успокаивалась я. — Что угодно, но это могло бы вернуть её обратно, ты бы это сделал?

— Я приучил себя не думать в таком ключе, потому что это лишь бессмысленная трата времени и сил. Я уже очень давно живу на этом свете, Мира. И одно знаю точно — даже при большом желании невозможно контролировать всё. Беда приходит и случается что-то ужасное, что-то, что ты не можешь изменить. Все, что тебе остается — просто жить дальше.

Последние слова он пробормотал едва слышно, засыпая, а после и вовсе засопел. Не желая будить волшебное создание совершенно не по волшебному пукнувшее во сне, я очень тихо, буквально крадучись на носочках, убрала со стола, вымыла грязную посуду, подмела, переоделась в одно из платьев Милены, засунув свою старую одежду подальше в один из кованных сундуков, стоящих в углу, и уселась на краешек кровати.

Ждать.

Глава VI

Они появились на пороге домика едва солнце коснулось горизонта. И так как на этот раз я была готова к их приходу, то стоя у окна смогла в полной мере насладиться способом перемещения трех хмурых мужчин. И это было зрелищем, поистине, впечатляющим!

Сперва воздух заискрился, и во все стороны посыпались черно-серебристые искры, источник которых распалялся с каждой секундой все сильнее, словно набирая силы. А после, плюющийся искрами серебристый сноп света, с нарастающим свистом, завращался вокруг своей оси, образуя яркий световой круг. И из этого круга вышагнули уже знакомые мне блюстители местного порядка — первым появился тот, который с волосами цвета какао, за ним последовали двое других. Отряхнувшись и оглядевшим по сторонам, они направились в дом.

— Уже прибыли? — раздался голос Сократа. Кот, который все это время благополучно проспал, изредка всхрапывая, сел, с наслаждением выгнулся и широко зевнул.

Раздался стук в дверь.

— Надо же, какие вежливые, — едко прокомментировал усатый и мягко спрыгнул на пол. — Входите!

Скрипнула входная дверь и рыцари по одному вошли в светелку.

— Приветствую вас, рыцари Ночи, — первым заговорил кот и отвесил протокольный поклон с самым издевательским выражением на морде.

— Приветствуем тебя, дух-хранитель, — невозмутимо откликнулся главный среди троих, имя которого Сократ называл, но я уже успела его позабыть, в соответствии с церемониалом. — Она готова?

И снова обо мне разговаривали так, словно меня в комнате не присутствовало.

— Будет готова через пару минут, — заявил Сократ и добавил: — Я отправляюсь с ней.

— Нет, — качнул головой мужчина. — Ты должен остаться здесь и встретить временную хозяйку заставы. Колдунья прибудет сегодня, с первой звездой.

— Эйсон, — отбросив формальности обратился к рыцарю Сократ. — Ну, брось. Девчонка в нашем мире всего ничего. Да она от собственной тени вздрагивает, а ты хочешь отправить её в Академию без сопровождения? Одна она там и дня не протянет! Её либо некроманты упокоят исключительно шутки ради, либо алхимики используют в экспериментальных целях, либо она сама куда-нибудь по глупости встрянет!

— Она должна пройти обучение, — не меняясь в лице заявил рыцарь. — Таковы правила.

— Да кто ж спорит! — воскликнул Сократ. — Но тебе не кажется, что будет лучше, если в процессе этого обучения девчонка не умрет, не лишится конечностей и не станет чьей-то собственностью?

Рыцарь ничего не ответил, молча созерцая стоящего перед ним кота.

— Брось, Эйсон, — Сократ вдруг оттолкнулся задними лапами, встав на передние, совсем как человек, и выставив вперед мохнатый пузик. — Как давно мы с тобой знакомы?