Соль и сирень

— Да пошел ты, гамадрил вислоухий! — и рванула вверх по холму, не разбирая дороги и не прислушиваясь, следуют за мной Мика с Сократом или нет. Мне было всё равно. Но добравшись до верха холма, я обернулась и увидела их позади себя.

— Ты бы бегала помедленнее, — с трудом выдохнула Мика, едва ли не валясь с ног. — За нами все равно никто не гонится.

— Наглая самодовольная сволочь, — едва ли не начала плеваться я в сторону, где скрылся Сатус с дружками. — Кто ему сказал, что он имеет право оскорблять других людей?

— Он — демон, Мира, — устало пояснил Сократ, роняя хвостатую попу на дорожку. — И один из девяти претендентов на трон. А мы — без роду, без племени, не ровня ему. И поэтому его отношение вполне понятно.

— А вот мне ни черта не понятно! — еще сильнее разозлилась я. — Не важно, какого он происхождения, главное — оставаться нормальным человеком!

— В том-то и дело, — хмыкнула Мика. — Он — не человек и никогда им не был. Глупо ждать от него какого-то другого поведения. Тай Сатус — высокомерный, высокородный и крайне сволочной демон. Многие стараются с ним вообще не сталкиваться, а если уж сводит судьба на узкой дорожке, то просто молчат и глядят себе под ноги. Так безопаснее. Потому что Сатус не тот, с кем стоит встревать в ссоры. Кроме того, он действительно глава студкомитета и может поспособствовать исключению из Академии любого.

— Наверняка получил эту должность благодаря папочке, — с ненавистью прищурилась я.

— Его избрали в прошлом году, — спокойно пояснила Мика. — Меня тогда здесь еще не было, но одна моя знакомая, которая как раз из прошлогоднего выауска, рассказывала, что он честно заработал это место благодаря своим собственным заслугам.

— Это какие же такие у него могут быть заслуги? — продолжала надрываться я. — Смог самостоятельно себе шнурки завязать?

— Нет, он пятикратный победитель дуэльного турнира, — пожала плечами Мика.

Я чуть осела.

— Что за турнир?

— В нем могут участвовать все желающие, достигшие межмирного возраста совершеннолетия, то есть, семнадцати лет, — вступил в диалог Сократ. — Как мужчины, так и женщины. Но женщины не стремятся попасть на подобные мероприятия, потому что они весьма… жестокие. От участников требуется не только великолепное владением оружием, но и сильные магические навыки.

— При этом, к турниру допускаются все, вне зависимости от расы, — добавила Мика. — А правило только одно — победить при любых условиях и остаться единственным выжившим.

— В смысле — выжившим? — поперхнулась я. — Турнир что, подразумевает смертельные сражения?

— Мира, а ты разве еще не поняла? — одернул меня Сократ. — Здесь все испытания смертельные.

Глава XV

— Расскажи мне про эту школу, — попросила я Мику, когда мы уже шагали, а вернее, устало плелись по парку, возвращаясь в Академию. Хотя следовало бы поторопиться, ведь после захода солнца наступал комендантский час, о чем нам любезно напомнил Сократ. — А то у некоторых, — я выразительно покосилась на кота, — снега зимой не допросишься, не то, что внятно объяснить, куда меня пинками пригнали.

— Я все слышу, — проворчал как раз нырнувший в кустики кот.

— Для того и говорила, чтобы ты все услышал, — заявила я уже громче. — И вообще, хватит по кустам шастать! Я понимаю, что это твоё любимое занятие, но если ты там где-нибудь в яму провалишься, я тебя вытаскивать не буду!

— Ямы — это не мой профиль, — раздалось из-за покрытых густой бордово-коричневой листвой веток, а после послышалось шуршание.

— Ага, а сейчас ты что делаешь? — с тонким намеком на толстые обстоятельства заметила я.

— Святые ёжики! Да отстань ты от меня! Дай приличному коту сделать свои дела! — напряженно заорал Сократ.

Кажется, рыть он уже закончил.

Мика хихикнула в кулачок, и мы медленно отправились дальше, ожидая, пока делающий свои неприличные дела приличный кот нас догонит.

— Рассказать про школу? — переспросила Мика. — А что ты уже знаешь?

— Немного, — хмыкнула я. — Только то, что мне домой путь заказан, пока не закончу здесь обучение.

— Это да, — подтвердила Мика. — Но я этому даже рада. По папе, конечно, буду скучать. Но зато не увижу мерзкие морды сводных братьев и мачехи. А это уже значительный плюс.

— А вот для меня в этом ничего хорошего нет, — вздохнула я, ощущая, как при воспоминаниях о семье из меня словно вынимают что-то, на чем всё худо-бедно как-то держится. — Твои-то хоть знают, где ты, а вот что подумали мои отец и бабушка, когда я не вернулась из школы — неизвестно. Они, наверное, меня сейчас ищут. И не найдут.

— Да, — безрадостно согласилась Мика. — Сложная ситуация, но во всем надо искать позитивные стороны. Например, ты получишь уникальные знания. То, чему учат в Академии, больше нигде не расскажут. Сюда многие мечтают попасть, в особенности девушки, но не у всех получается.

— Девушек, что ли, сюда берут не так охотно? — немного озлобленно проворчала я. Настроение после встречи с заносчивой демонской мордой было хуже некуда.