Солан Мэт

— Да, хорошо.

Я обвела взглядом кабину. Лобовое стекло было выбито наполовину, оставшаяся его часть полностью разрушена миллионами трещин. Панель управления усеяна осколками. Пилот лежал без сознания — или, возможно, мертв — в кресле. А Натали…

— Натали!

Aрлин бросилась на пол шаттла. Подойдя ближе, я заметила то, что увидела она. Светлые волосы Натали, запачканные кровью.

Я наклонилась, и мы вместе вытащили ее оттуда. Все мое тело дрожало, а сердце стучало в ушах. Если что-то случилось с ней…

— Натали!

— Я в порядке, — пробормотала она, качая головой.

— У тебя кровь на лбу, — сказал я, прижимая руку к ране.

— Думаю, я ударилась о панель управления, — сказала Натали. Но она моргнула, и я увидела, как она пошатнулась. — Я буду в порядке.

— Суки!

Мы все повернулись на звук голоса Хэнка, слишком громкого, чем должен бы. После аварии дверь кабины была сломана и помята. Теперь она была приоткрыта, и его рука пролезла в щель, потянув за металл.

— Мы должны бежать, — сказала я, почувствовав прилив адреналина.

— Куда?

— Через лобовое стекло.

— Я убью вас, тупые сучки!

Я вылезла из кабины, стараясь не порезаться об осколки стекла, застрявшие в раме. Я помогла Натали и охнула, когда увидела, что Хэнк начинает открывать дверь.

— Быстрее!

Я протянула руку, чтобы помочь Aрлин. Моя кожа была скользкой от крови, и я не знала, чья она была — моя или Натали. Впрочем, это не имело значения. Нам было необходимо убраться оттуда.

— Вернитесь сюда, суки!

Лазерный пистолет выстрелил, когда Aрлин перелезала через лобовое стекло. Стекло раскололось на другой стороне панели, и осколки посыпались нам на головы.

— Бегите! — закричала я.

Я убегала прочь от челнока, прихрамывая и подволакивая ногу. Aрлин и Нат бежали по обе стороны от меня, поддерживая под руки. Я тихо стонала от боли, пока мы метались между толстыми стволами деревьев. Ветви и колючие листья цеплялись и рвали на нас комбинезоны, мы бежали, лишь адреналин и страх давали нам сил.

Задыхаясь, я упала на землю, хватаясь за ногу. Она ужасно болела, но мы уже были далеко от шаттла.

И посреди леса.

— Мы убежали, — Aрлин задыхалась, пытаясь отдышаться. — Мы сделали это. Мы сбежали!

Деревья высились вокруг нас, жужжали насекомые, горячий и влажный воздух наполнял все вокруг. Солнце уже полностью взошло, но свет еле просачивался сквозь деревья. Птичий свист прервал странный стрекочущий звук. Затем воцарилось молчание.

— Мы сбежали, — согласилась Натали. — Но где, черт возьми, мы находимся?

Глава 6

Солан

Я думал, что вышел всего лишь прогуляться, но каким-то образом оказался перед крохотной избушкой Умы. Жилище старой ведьмы было столь же древним, как сама женщина, и в таком же состоянии. Мох, который, как правило, рос лишь на западной стороне, в лесу, покрывал почти каждый дюйм деревянных стен, даже крышу. Это, вероятно, обеспечивало больше изоляции, чем грязь между бревнами. И выглядело жутко.

Но Ума не заботилась о таких вещах.

Ума жила здесь задолго до рождения самого старейшего члена племени. У нее редко были посетители. Большинство моих ровесников ее остерегались, а младшие были совершенно напуганы.

Несмотря на ее странный облик и бесполезные пророчества, она жила на свете много-много лет и знала об истории нашего племени больше, чем кто-либо.

Так почему я стою сейчас здесь, на бугристом коврике изо мха, у ее порога? Я рассеянно уставился на ее богато украшенную дверь, единственную «роскошь», которой она владеет и гордится. Никогда еще я не видел такой потрясающей резьбы. Дверь изготовлена из твердой древесины, глубоко в ней были вырезаны запутанные и масштабные сцены. За годы некоторые мелкие детали стерлись, но история никогда не исчезала — великая битва между двумя мужчинами и разрушающийся мир вокруг них.

Мои предки. Будь они прокляты.

Пока я стоял, раздумывая, стоит ли стучать или уйти в лес, дверь со скрипом отворилась. Мутные глаза взглянули на меня, а потом засветились от радости.

— Солан, — прохрипела Ума, ее слабый тонкий голос еще не оправился от вчерашнего эпизода. — Заходи, заходи…

Она открыла дверь шире, и у меня не осталось выбора, как войти в мрачный маленький дом. Делая последний глубокий вдох чистого воздуха, я закрыл дверь за собой и стал ждать.

— Садись, садись… — она кивнула на миниатюрный стул, который едва помещался в комнате, но никто бы не стал спорить с Умой.

Пока она металась, смешивая какое-то поганое варево, я осмотрелся. Ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь последний раз. Одно так точно. Этот ужасный запах. Но все было опрятно, как всегда. Загромождено, но опрятно.

Десятки пучков трав аккуратно свисали со стропил. Меня изумило, как женщина, подобная ей, могла взобраться туда. Черный, испачканный сажей, котелок идеально висел над камином. На ее кровати лежало одеяло ручной работы, ужасно потрепанное и облезлое, но оно было заправлено без единой складки.

— Выпей, выпей, — сказала она, пихая деревянный кубок с грубой резьбой в мои руки.