Солан Мэт

— Ой, я не знаю. Я так не думаю. Они много ругались. Но я плохо их знаю. Они отослали меня подальше, когда я была маленькой.

Мое горло сжалось, когда я вспомнила, как моя мама кричала на папу, что им надо отправить меня в Учебный центр. Меня шокировало, когда рука Солана опустилась на мои плечи, и он прижал меня к своему телу. Я не знала, пытался ли он утешить меня, но его ровное дыхание успокаивало. Я закрыла глаза и дышала рядом с ним, наслаждаясь тем, как его сильные пальцы легонько ласкали мои ключицы.

— Мне очень жаль. Я полагал, что твои родители были предопределенной парой.

— Что значит предопределенной?

Солан нахмурился.

— Может быть, я неправильно высказался. Предопределенный — это тот, на кого ты предъявил права, и тот, кто предъявил права на тебя, в совершенном единении.

— Прости, Солан, — сказала я. — Я даже не представляю, что это значит.

— Мда. Возможно, в вашем мире нет этого понятия.

— Ты можешь объяснить, как это работает?

— Это очень просто. Две души должны быть связаны между собой, и когда они находят друг друга, они предъявляют права друг на друга, сливаются своими душами в одно целое.

Слияние душ? Натали не понравится это.

— Так это как найти суженого?

Солан покачал головой.

— Я не знаю этого выражения.

— Не обращай внимания. Думаю, что я понимаю. А что за предъявление прав? Я слышала, как некоторые Варги говорили об этом.

— Это сезон спаривания. Во времена моих предков было много обрядов в это время. Теперь же — просто время, когда мы собираемся вместе, чтобы праздновать и ухаживать. Многие из нас соединились именно так. Не все, конечно, но многие.

— А что насчет тебя?

Солан уставился на меня с напряженным выражением на лице, которое я не могла прочитать.

— Я не нашел еще свою судьбу, — сказал он.

Его рука покинула мое плечо. Я не понимала, насколько согревающей она была, пока ее тепло не исчезло. Дрожь пробежала по мне.

— Это хорошая идея, — сказала я.

— Кто-то здесь может быть и твоим предопределенным другом, — тихо сказал Солан.

Мои ноги задрожали, будто после прыжка.

— Как узнать?

— Пока никак. До тех пор, пока ты не станешь Варгом.

Я моргнула, думая, что ослышалась.

— Стать Варгом? Как я могу стать Варгом?

Солан засмеялся, и его глубокий смех вызвал улыбку на моих губах. Он был таким теплым, таким утешающим.

— Мы не так далеки друг от друга, ваше племя и мое. Мы разделяем кровь наших далеких предков. Если ты разрешишь кому-то из нас укусить тебя, то изменишься.

Мои мысли завертелись. Люди и Варги кровно связаны? Это не представлялось возможным. Хотя мы и казались внешне схожими, они были намного больше и сильнее. И их превращение в иное существо виделось невозможным для обычного человека.

— Ты говоришь мне, что я могу стать Варгом? От одного укуса?

— Это особый укус, — сказал Солан, странное выражение было на его точеном лице. — Он должен быть преднамеренным. Но после того как ты изменишься, сможешь узнать своего предопределенного.

Найти суженого. Эта фраза заставила меня надолго зависнуть. Как бы глупо это ни было, моей первой мыслью было, что Солан может быть моим предопределенным другом.

— Ты бы хотела измениться сейчас?

Солан повернулся ко мне, и я поняла, что он был серьезен.

— Ты хочешь меня укусить?

— Чтобы превратить тебя? Да. Ты станешь Варгом.

Я сглотнула. Во мне боролись инстинкты и разум. С одной стороны мне хотелось бы, чтобы Солан взял меня на руки и сделал все, что потребовалось бы, чтобы узнать, был ли он моим. Предопределенным для меня. Но вместе с этим, мой мозг бунтовал при мысли о трансформации.

Разве это не то, что они пытались сделать в Учебном центре? Изменить меня? Я вспомнила, как генная терапия заставляла меня чувствовать себя. От воспоминания, как после переливания чужая ДНК струится по моей крови, меняя основу моего бытия, холодная дрожь била тело.

Я ненавидела это. Я никак не хочу изменять себя. Я хотела быть самой собой.

Солан терпеливо ждал моего ответа. Я покачала головой.

— Нет, — сказала я. — Я не могу.

— Тебе не надо ничего делать.

— Я имею в виду: я не хочу становиться Варгом.

Лицо Солана потемнело, но лишь на миг. Затем он позволил своему взгляду блуждать по толпе, его эмоции были нейтральными. Я почувствовала, как он отдаляется от меня. Это было странное чувство. Я хотела протянуть руку и удержать его, чтобы он снова обнял меня, но я не решилась.

— Я собираюсь вернуться к Aрлин и Натали, — от смятения у меня перехватило горло.

— Одна из девушек покажет вам хижину, которую мы приготовили для вас, — ответил Солан, не встречаясь со мной взглядом.

— Хорошо. Еще раз спасибо.

— На здоровье, — сказал он черезчур вежливо.

Я поспешила прочь. Я хотела бы быть ближе к нему, стремилась присоединиться к нему и его племени. Но только если это не означает изменить что-то очень важное в себе. Я отказывалась менять себя. Не сейчас. И никогда.

Глава 12

Солан