Солан Мэт

Сейчас же он взял мою руку и вложил в ладонь квадрат холодной стали.

— Это моя карточка-ключ, — прошептал он, разорвав поцелуй так же внезапно, как и начал его. — Приходи после отбоя. Я оставлю дверь незапертой.

— П-почему?

— Я думал, ты захочешь уйти с шиком, — его губы скривились в улыбке, зрелище настолько редкое, что мое сердце чуть не лопнуло в надежде.

— Ты серьезно? — я не могла поверить своим ушам.

— Не говори никому, — прошептал он. — Приходи как можно скорее. Ты хочешь этого, верно?

— Я уверена, что… Я имею в виду, да, — бормотала я. — Да!

— Хорошо. Я не могу дождаться, чтобы взять тебя.

Его улыбка исчезла, и он снова проверил коридор. Еще один охранник только что повернул за угол, было слышно щелканье его каблуков по металлическому полу.

— Теперь возвращайся в свою казарму! — Хэнк заорал так яростно, что я почти поверила в его гнев. Но металлическая карта-ключ в руках была доказательством обратного.

Он будет мной обладать. Мной. Он хотел меня.

Кто-то желал меня!

Я шла по коридору с поникшей головой, стараясь не завизжать от нетерпения, когда проходила мимо другого охранника. Завтра я вырвусь из тренировочного центра на свой путь к свободе.

Но сегодня…

Дрожь желания сковывала мои нервы. Сегодня вечером я буду свободна совершенно иначе.

Глава 2

Солан

— Пусть союз Урдрум и Яра принесет радость, любовь и, прежде всего, потомство женского пола.

Толпа, которая собралась на обрядовой поляне нашего леса, зашумела. Обычно мы обращаемся к нашим предкам, чтобы в племени родились младенцы. Я не мог заставить себя еще раз произнести молитву.

Они никогда не отвечали на наши молитвы, независимо от того, как часто мы призывали их на помощь. Они не слышали. Бросили нас.

Несколько моих соплеменников взглянули в мою сторону, заметив мое молчание. Вероятно, они подумали, что их Альфа задумался. Последнее, что я хотел, это лишить их надежды, поэтому опустил голову и прошептал молитву. Слова горчили на губах.

— Даруйте нам в дар девушек, о, старейшины Варгов.

— Урдрум, твой долг защищать и оберегать свою половинку, Яру, — сказал шаман нашего племени, Бинкор.

У меня свело живот, глядя на улыбающуюся пару. Они были так счастливы, хотя почему им не быть? Они нашли друг друга в тяжелое для племени время, это редкость.

— Яра, твой долг…

Я почувствовал приближение Черниса, прежде чем он пристроился рядом со мной. Мой самый близкий советник имел склонность к скрытности.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты не претендуешь на нее, Солан. Она самая красивая женщина, что осталась в племени, и как Альфа, ты имеешь право взять ее, как свою вторую половинку.

— Она не моя половинка, Чернис, ты знаешь это. Урдрум и Яра одно целое. Ничто не может разорвать эти узы, и, каким лидером я был бы, если бы встал между ними?

Чернис положил руку на мое плечо, жестокость блеснула в его янтарных глазах.

— Некоторые задаются вопросом, Солан.

Легкий страх поселился у меня в душе. Для меня не было открытием, что некоторые в моем племени ставят под сомнение моё лидерство. Всегда будут недовольные, в любой группе, но в последнее время слухи и шепот звучали все громче.

— Чего ты ждешь от меня, Чернис? Предать друга и забрать его самку, чтобы жить всю жизнь, зная, что ее сердце и душа принадлежат кому-то другому?

— Ты хороший человек, Солан, но не так много породистых самок осталось в нашем племени, если ты не заметил. Альфа твоего возраста должен иметь большой помет щенков.

Я не смог остановить смешок.

— И все мужчины, без сомнения. Это последнее, что нам нужно.

— Ты не знаешь, но Джорек все ближе к обнаружению причины нашего… вымирания.

— Не достаточно быстро. Если он не поторопится, то будет поздно.

Судьба нашего племени зависела от того, найдем ли мы ответ, почему наше женское население сократилось за последние несколько поколений. Как Альфа, я взял на себя бремя этой ответственности. Все ждали от меня, чтобы я решу все щелчком пальцев.

— Есть достижения или результаты? — спросил я наконец.

Чернис покачал головой с лохматыми каштановыми волосами, такой же расстроенный, как и все мы.

— Он уже очень близко, но сейчас зашел в тупик. Есть один недостающий элемент, который он не может идентифицировать. Он уверен, что это и есть источник проблемы, но это все равно, что пытаться найти зерно на лесной поляне в кромешной тьме. Он не знает, что ищет, так как он может найти это?

— Черт побери!

Несколько гостей церемонии покосились в мою сторону. Когда они увидели, что это был я, быстро отвернулись, но не раньше, чем я заметил, как двое или трое из них закатили глаза. Чернис тоже это видел. Он снова поймал мой взгляд, его выражение смягчилось.

Жалость?

— Видишь? Нужно что-то делать, Солан. Тебе нужно выбрать Бету и доказать свое превосходство.

Злость клокотала внутри меня.

— Мне не нужно ничего никому доказывать, и мне, конечно, не нужен Бета, — говорю я.

Каким бы близким другом ни был Чернис, он должен помнить свое место.