Солдат

Ага, значит, они всё же из Ветиосов.

— С каких пор ты общаешься с девчонкой из семьи Боротор? — спросил Саргай, тот, что стоял впереди.

— Общаюсь и общаюсь, — невозмутимо ответил Резано. — Тебе какое дело?

— Самое прямое. Это неподобающая связь.

— Так и не стой рядом, чтобы не обляпаться.

— К сожалению, мы родственники, — с искренней грустью ответил Саргай. — Чего ты никак не хочешь понять.

— О, я это понимаю очень хорошо.

— Чему же ты здесь научился? — Саргай демонстративно оглядел нашу тренировочную площадку, взрытую землю, валяющиеся бревна, разбитую кору деревьев.

Уяснив для себя всё, что хотел, я подошёл к Резано и встал рядом с ним.

— Чего надо? С какой целью пожаловали?

— Тебя в деревне не учили, что нельзя лезть в разговор аристократов? — процедил разозлившийся Томир.

Он был в целом покрупнее первого брата. Массивнее, мощнее и грубоватее.

Чисто технически он был прав. Будь я и правда обычным крестьянином, меня тупо забили бы плетьми за любой косой взгляд. Но я имел статус ветерана и числился в армии. Это уже какой-никакой, но статус. Плюс я имел негласную связь с Кристианом, и это тоже могло остудить горячие головы. Точнее как… Могло остудить, а могло, наоборот, разогреть. Будь я элитой, мог бы смело их послать и ничего не бояться. Разве что попытки как-нибудь меня убить и подставить. В реальности возможности великих семейств куда обширнее, чем у «обычного» элитного воина.

Нюансов хватает, и, если их все подсчитать, вывод будет неутешительный. Я по положению и возможностям куда ниже этих двоих. Но тут какое дело… Они наезжают на моего друга, а значит, пошло всё в задницу.

— Так это не я лезу. Это вы нашу тренировку прервали.

— Тренировку? — Саргай с радостью зацепился за это слово и с любопытством оглядел меня. — На это мы и хотели посмотреть. Как наш любимый младший брат тренируется и не позорит ли имя семьи. Ты ведь помнишь наш разговор, Резано?

— Помню, — ответил тот холодно.

— Ты можешь заниматься чем угодно, наплевать на традиции, только если докажешь, что имеешь на это право. Силой докажешь, — уточнил Саграй для совсем уж недогадливых. — Так что? Ты обрёл достаточную силу, чтобы отстоять свою свободу?

— Хочешь проверить? — спросил Резано.

— За этим и пришёл. Не будем обижать твоего друга, — на этом слове Саграй усмехнулся. — Томир, проверь Эрано. А ты, дочь Бороторов, отойди и не путайся под ногами.

Хала вспыхнула, энергия внутри неё всколыхнулась, но так и не вышла наружу. То ли наши тренировки сказались, и она научилась сдерживать импульсивность, то ли… просто испугалась.

Без лишних слов мы разошлись в стороны. Резано против старшего брата. Я против среднего.

Мой противник встал в стойку, положил ладонь на рукоять меча. Я же перехватил копье и отвёл его в сторону.

— Говорят, ты из деревни, — сказал мне Томир. — Это так?

— Так.

— Тогда озвучу правила. Применять можно что угодно.

— Бой насмерть? — уточнил я.

— Что ты, — улыбнулся он улыбкой крокодила, который собрался позавтракать, — Это же тренировка.

Ну да, ну да. Так я и поверил.

Начали мы одновременно. Я перенаправил копье, выбросил его вперед и… Копье разрубило на части, а лезвие оказалось возле моего горла, прорезав покров. Горячая кровь побежала по коже.

— Мечники Ветиос считаются лучшими во всех трёх герцогствах. Запомни это как следует.

Томир сделал шаг назад и вернул меч в ножны, оставив меня стоять там, где и был. Я медленно повернул голову и посмотрел, что происходит между Саграем и Резано. Уже ничего. Резано стоял в изрезанной одежде, с десятком кровоподтёков. Саграй же вернул клинок на место.

— Твой путь ошибочен, — сказал он. — Ты позор нашей семьи. Либо встань на путь меча, либо уходи. Иначе я сам лично тебя прикончу.

После этого они ушли. Молча, без громких слов, злобных взглядов и прочей суеты.

Я так и продолжал стоять, рассматривая обрубок копья.

Ну, сволочи, опять тратиться придётся.

— Резано, — позвал я. — Как ты относишься к тому, чтобы надрать задницы твоим братьям?

— Мы для этого слабы, — констатировал он очевидное.

Парень стоял на коленях и пустым взглядом смотрел в никуда. Хала застыла среди деревьев и превратилась в статую, наблюдая за этим зрелищем.

— Но станем сильнее.

— Мой старший брат — гений меча. Средний не сильно ему уступает. У них есть богатство и поддержка семьи. Любые специи, лучшие учителя. Как ты собираешься их обогнать?

— Придётся поднапрячься, но я придумаю что-нибудь.

— Тогда я с тобой, — отмер он.

Встав, Резано подошёл ко мне. Он провёл ладонью по порезам, отчего та окрасилась алым. Я тоже коснулся шеи, где продолжала каплями выбегать кровь, и пожал протянутую ладонь.

Так мы скрепили на крови наш договор, что приложим все силы, дабы стать сильнее.

Глава 17. Тела и ядра

Церен объявился на четвертый день после нашей встречи. Ждал у моей палатки, когда я подошёл поздно вечером. Выглядел он так же, как и в прошлый раз.

— Повторяетесь, мастер, — сказал я.

— У тебя ещё есть силы говорить. Это радует, — посмеялся он. — Садись.