Солдат чужой войны

В просторном холле взгляд Эдгара наткнулся на министра детского воспитания, который сидел на полу и курил синюю траву. При этом глаза министра были прикрыты и он неустанно повторял:

– Вы еще не знаете наших людей… Вы еще не знаете…

99

Переговорив со своим старым знакомым Эдгаром Хубером, Ник Ламберт соединился с Треугольником.

– Здравствуй, камрад, – произнес хорошо поставленный мужской голос. – Мы рады, что ты позвонил нам, значит, тебе не чужды наши цели и идеи. Чтобы сделать пожертвование в фонд всемирного пролетариата, запомни несколько цифр, которые я тебе продиктую…

– Я не собираюсь делать пожертвования, – решительно заявил Ламберт.

– А чего тогда звонишь? – не слишком любезно осведомился неизвестный. – У нас, между прочим, сейчас ночь.

– Дело важное и срочное. Нужен кто-то из самых главных.

– Ну конечно, так я и побежал. Чего надо-то?

– Хочу купить у вас крейсер, который вы недавно добыли.

– А-а, это здоровый такой? – оживился оператор. – Я видел, как он швартовался возле дока. Ох и грандиозная штука, я тебе скажу…

Оператор продолжал трепаться, и Ник его не прерывал, только говорил «ага» и «конечно». Несколько раз к нему заходили курьеры, принося разведданные от сержанта Бакстера или с крейсера «Лорбейд».

Затем по рации соединился Пратчет и сообщил, что 11-й Директивный флот приближается и что генералу следует отправляться на «Лорбейд», который был выбран флагманским судном.

Уже по дороге к челноку Ник, не прекращая трудного разговора с чиновниками Треугольника, бесконечно передававшими эстафету один другому, сумел наконец выйти на главного революционера, команданте Либермана.

– Ну и чего же вы хотите нам предложить мистер, как-вас-там-зовут? – позевывая, поинтересовался Либерман.

– Я генерал Ник Ламберт, и я хочу купить у вас урайский крейсер «Симона»…

На том конце связи послышался такой звук, будто кто-то подавился салфеткой.

– Что вы такое говорите?! Какой крейсер?! Мы бедные, но гордые революционеры, и наша цель – это всемирное… Э-э… Сколько вы предлагаете?

– Двести миллионов в примарской и урайской валюте…

– Вы меня смешите, генерал, крейсер стоит в двадцать раз больше.

– Возможно, но вам следует от него избавиться как можно скорее – урайцы не прощают щелчков по носу, особенно от таких самодеятельных адмиралов, как вы. Не думаю, что кто-то в Равновесном Мире скажет хоть слово в вашу защиту.

– Хорошо, вы меня убедили. Будем считать, что вам повезло и я согласен на двести пятьдесят миллионов. Надеюсь, вся сумма наличными при вас? Только не говорите, что это слишком дорого, двести пятьдесят – мое последнее слово.

Остановившись у челнока, который уже начал разогревать двигатели, Ламберт подал пилоту знак, показывая, что нужно еще немного подождать. Он не спешил заходить на судно, опасаясь, что это отразится на связи.

– Вот что я вам скажу, команданте Либерман. Я дам вам всего десять миллионов, в качестве подарка, а главный приз вы сумеете заработать сами.

– Что вы такое говорите? Вы действительно тот самый генерал или это шутка?

– Это не шутка, Либерман. Я дам вам десять миллионов в зарубежной валюте, если вы приведете крейсер «Симона» к четвертой дистанции от планеты Чоббер. Желательно присутствие на судне остатков его родной команды и кого-нибудь из ваших людей. Если есть хорошая абордажная команда, пусть тоже будет.

– И что же мы заработаем с этого маскарада?

– Объединение Англизонских Миров признает Треугольник независимым государством.

– Вот это точно шутка, – не поверил Либерман и нервно хохотнул в трубку.

– Это я вам обещаю.

100

Через одиннадцать часов после разговора с представителем Треугольника эскадра генерала Ламберта встретилась с 11-м Директивным флотом ОАМ.

9-й Стремительный, выдвигавшийся одновременно с 11-м, встал на транспортном узле Гануш-Онс-лейм-Вокадор, отрезав эскадре наемников выход к Прибрежным Мирам и туннелю.

Командование флотов предполагало, что после ударов 11-го Директивного противник начнет беспорядочное бегство и попадет под пушки 9-го Стремительного.

– Они что, совершенно серьезно собираются атаковать нас в таком построении? – поинтересовался полковник Татчи у Ламберта, который находился на мостике «Лорбейда» в качестве адмирала-наблюдателя.

– А что вы хотите, полковник, у ОАМ никогда не было противников, с которыми они могли бы сталкиваться целыми флотами. Отсюда и эти парадные ряды. Думаю, они надеются, что мы испугаемся

Татчи покачал головой и, включив микрофон, скомандовал:

– Разведка – вперед!

Функции разведки выполняли четыре рейдера – два из группы майора Берроуза и два из отряда Ламберта.

Пары рейдеров выдвинулись вперед с флангов, провоцируя противника на первое действие, однако при столь неумелом поведении 11-го Директивного полковник Татчи мог обойтись и без разведки. Он прекрасно видел все ошибки в построении англизонов.

Двенадцать их крейсеров были вытянуты в одну линию и закрывали другу другу видимость и фланговые сектора обстрела. Промежутки между ударными кораблями были заполнены группами рейдеров, а под ними, тоже в одну линию, были расставлены торпедоносцы и минеры.