- На торжественном обеде в честь Императора ближайший к нему старший офицер пододвигает стул.
Раздающий по пиру первое блюдо преподносит для дегустации адъютанту Императора, - Матильда вылезла со своим Сводом Законов.
Еще не хватало, чтобы политическая с воплем: "Долой тирана" набросилась на генерала.
Нет, политическая не промолвила ни слова.
Права Розмари - политическая не дура.
- Адъютант Императора дегустирует по маленькому кусочку от каждого блюда и по двадцать миллилитров от каждого напитка, - генерал продолжал вместо Матильды цитировать Свод Законов Прославления Императора.
Если адъютант в течение пятнадцати минут после дегустации проявляет признаки жизни и не проявляет признаков отравления, то Император приступает к торжественной трапезе. - Старик генерал смахнул слезу.
Он проскрипел на кривеньких сухих ножках к Матильде:
- Как зовут тебя, умница?
- Служу Императору! - Голос Матильды безучастный, однотонный. - Матильда.
- Скажи, Матильда, ты знаешь Свод Законов Прославления Императора наизусть? - генерал шамкал сухими губами.
- Мой генерал, не только Свод Законов Прославления Императора, но и Устав Благонадежности Космических Десантников, Положение об Охране крейсеров и Линкоров при перестроении в боевой порядок, Устав Медицинской Службы Императорской Армии, Административные акты о правонарушениях в Артиллерийских войсках, Устав...
- Героиня, - генерал на Матильде повторил поцелуи, которые тренировал на толстом новобранце. - Аспирин, - в голосе генерала прозвенела сталь.
Он повернулся к своей свите. - Напиши мой приказ о предоставлении рядовой Матильде должности начальника архивного отдела при штабе Округа Галактик.
- Монсиньор генерал, - офицер Аспирин вытянулся в струнку. - Новобранец Матильда сейчас находится в звании рядового.
Пост начальника архива отдела при штабе Округа Галактики должен занимать офицер рангом не ниже майора.
- Майор Аспирин, - генерал закашлялся.
Сразу к нему подбежали два охранника и начали лупить старичка по спине. - Спасибо Шулер и Квант, - генерал перестал кашлять.
И снова обратился к майору Аспирину.
Мы затаили дыхания. - Вы сказали, что рядовая Матильда - новобранка.
Я готов поставить один пенс против золотого луидора, что вы, историограф пятого армейского корпуса, не помните ни одного слова из Свода Законов о Прославлении Императора.
Более того, вы, наверно, даже названий многих указов, актов и положений не знаете.
А Матильда - цитирует наизусть! - Генерал распалил себя, раззадорил. - Поэтому Матильда займет ваше место историографа пятого армейского корпуса. - В спортивном зале стало настолько тихо, что слышно, как новобранец с рыжей копной волос грызет ногти. - Капитан Сморкович, - генерал даже не оглянулся на свиту.
Он с удовольствием наблюдал, как бледный, словно бледнуха майор Аспирин занимает место в строю вместо Матильды.
- Слушаю, мой генерал, - капитан Сморкович дрожал, как капля воды в космолете.
Только что изменилась не в лучшую сторону судьба майора Аспирина.
Капитан Сморкович ждал своей участи.
- Подготовьте мой приказ о назначении Матильды на пост историографа пятого армейского корпуса.
У нас только что освободилась это вакантное место. - Генерал потирал сухие ладони.
Слышался шепот песка - из генерала песок сыпался.
- Прикажите на должность майора? - капитан Сморкович спросил повышено подхалимски.
- Пока на должность майора, а дальше - видно будет, - генерал своим приказом вызвал волну в своей свите и в свите новобранцев. - Отвезите майора Матильду к месту ее службы, капитан Сморкович. - генерал с отеческой улыбкой смотрел, как Сморкович крутится около Матильды.
- В женихи набивается, гад, - Розмари усмехнулась - Теперь Матильда желанная невеста для каждого холостяка в Империи.
Жаль, что она даже не ощущает свое счастье.
Мне кажется, что она не поняла, что стала майором и заняла пост начальника.
- Я догадывалась, что Матильда стремительно продвинется по службе в имперской армии, - Белла шептала без зависти. - Но чтобы сразу - в майоры, да еще должность получила спокойную, но хлебную.
- Везет девке, - через пять человек от нас зло прошипел парень с одним ухом. - Мне ухо гиена откусила - вот моя судьба, а девке - просто так генерал подарил должность.
Она перепрыгнула сразу через несколько воинских званий.
- Завидуй молча, новобранец, - Розмари не выдержала и засунула в рот сигарету, закурила. - Если хочешь на место Матильды, то сначала получи тоном Свода Законов по башке.
Да так, чтобы у тебя крыша серьезно поехала.
Затем учи и долби каждый день с утра до вечера акты, уставы и всякую воинскую дребедень.
И то не факт, что тебя генерал отметит. - Розмари увидела приближающегося генерала и попыталась спрятать горящую сигарету в руках.
- Кури, кури, - генерал милостиво разрешил Розмари. - Кожа у тебя серая.
Ты с Сумерек?
- Так точно, мой генерал, я и Белла с Сумерек.
Мы с детства курим, без сигарет, как без воды не можем прожить.
- Очень нужно, когда солдат курит, - генерал пожал руку Розмари и нашел себе следующую жертву - меня.
- Детка, почему не по форме? - глаза старичка добрые добрые, ласковые ласковые.