Солдат… не спрашивай!

 – Егорка!!! Давай поди сюды малой!  – заорал чиновник, обращая к неведомому Егору и откуда-то из-за кривых поленниц выскочил на зов рыжий мальчишка-подросток в старом заношенном до дыр и неоднократно перешитом солдатском мундире с чужого плеча.

 – Беги сынок в деревню приведи старосту и мужиков, кому очередь седни выпала!  – последовало конкретное распоряжение, и Сашка не успел подивиться: приемный сын он этому мужику может, на отца совсем парнишка совершенно не похож.

 – Племянник, это мой. Покойной сестрицы сынок, за своего теперь держу.  – пояснил смотритель, увидев отразившееся на лице солдата недоумение,  – Родители померли горячкой, а парня хотели в кантонисты забрить по сиротству, я вот не дал. Больно уж их там муштруют в солдатской то школе при полку, почитай едва половина доживает до выпуску, а там опосля почитай пожизненно лямку тянуть.

 – Так ты же вроде дворянин?  – Александр не сразу поверил услышанному.

 – То личное дворянство братец, горбом своим и старанием выслужил, а вот родня моя – нет, они все в мещанах числятся, а муж у сестры, царствие ему небесное – обер-офицерским сыном был. Мне до потомственного еще по табели о рангах как до луны раком. Хоть зад тут всем заподряд не лижи, а не подымешся ни в жисть.

Тем временем постепенно подошли вызванные из деревни крестьяне, оказывается есть в Российской империи и такая специфическая повинность, впрочем каких только нет. Стоят и молчат, глаза в землю уперли, только и мнут к руках свои неуклюжие бесформенные шапки.

 – Давайте лошадей!  – хмуро пробубнил смотритель, ни к кому конкретно не обращаясь, и явно не ожидая получить сразу требуемое.

 – Ваша милость!!! Пожалейте, в поле ведь оне, и на рынок нынче поехали по приказу их милости управляющего!  – загалдели и застонали на десять голосов мужички, но и тут никого не жалеют.

 – Мне что? Староста вели подать батоги!  – в своих требованиях смотритель отступать был не намерен.

Пришлось долго лупить по серым сгорбленным спинам в армяках, староста и его помощник даже взмокли от проявленного усердия, прежде чем наконец набрали необходимое количество "добровольцев". Сперва экзекуции не выдержал один, за ним еще трое крестьян, остальные продолжали упорствовать.

 – Врут мерзавцы! Кони у них есть!  – уверенно заявил смотритель Сашке и действительно вскоре из деревни привели требуемую смену. Как раз примерно в один час все действие и уложилось и вызов мужиков, и палочная расправа, и привод лошадей – адъютант установил вполне реальный срок, а значит не в первый раз так поступает.

 – Чего ради страдаете, если лошади есть?  – не удержался и спросил унтер-офицер одного из тех мужиков, что сумели выдержать палочные удары, а били их здорово, почти как солдат шпицрутенами. Единственное отличие, что тех таскают взад-вперед через строй, а эти покорно стояли на месте, наклоившись и подставив спину под палки.

 – Сплошной раззор нам служивый с энтих казенных прогонов, почитай даром возим!  – ответил крестьянин, оказывается виновата экономика…  – Лучше уж батожье терпеть, оно грят "божье", чай не кнут, али арапник господский. Кожу не сымат, до кости не просекат.

 – Вот эдак и живем, сперва меня мордуют, а затем я мужиков тиранствую!  – философски заметил смотритель, когда они с Сашкой входили в изрядно закопченное временем и самоварами помещение станции. Хотел было унтер прогуляться вечерком в ближайший лес за первыми летними ягодами, но хлынувший потоком прохладный по-осеннему дождь мигом загнал его под крышу. Ночь Александр провел неспокойно, терзался сомнениями, а правильно вообще они поступают? Судя по всему в богом спасаемой российской империи путь наверх только один – дать своевременно "в морду", тому кто ниже и только так и не иначе. Знания, опыт, таланты, везение – это все вещи полезные, но отнюдь не необходимые, на первом месте всегда тупая и грубая сила. По всем признакам штабс-капитан Денисов Иван Федорович сам по себе подняться не сможет никогда, да и Сашка тоже не поможет. За то тот наглый адъютант точно со временем станет генералом. Хоть не беги в самом деле прочь из страны, раз до бункера у Сосновки добраться не судьба. Вот только что делается за пределами России, Александр представлял очень смутно, если там как раз расцвет "дикого капитализма", то можно запросто угодить из огня в полымя… Прелести последнего Сашка уже испытал на своей шкуре вначале 90-х и повторения этого "рая" что-то не хотелось.

Утром станционный порадовал егерей, добыл таки он лошадок и для штабс-капитана. Опять пошла суматоха сборов, правда на сей раз короткая, поскоьку вещи уже давно упакованы. Только закончили, как сразу выяснилось, что капитанского денщика, нижнего чина Зайца нет – исчез боец бесследно. Кинулись его искать, осмотрели все имеющиеся помещения вплоть до погреба и убедились, что денщик отсутствует, как сквозь землю солдатик провалился и никто из обитателей станции его не видел.

 – Может сбег, али в лес отлучился, али в деревню до девок?  – предположил было Григорий, задумчиво почесывая макушку.