Солдат поневоле

Липатов немедленно развернул бурную деятельность. Он приказал перебазировать штабную палатку, палатку с ранеными, пленную и контейнеры с припасами под крепкие стены больших пустых куполов. Эти инопланетные сооружения обещали лучшую защиту, чем одинокие палатки на продуваемом ветром поле. Оба специальных резака выпиливали из стен «жилого» купола куски обшивки. Из них, вместе с пустыми ящиками из-под оружия и снаряжения, формировались импровизированные огневые точки, замаскированные, насколько возможно, снегом. Ванин тем временем держал связь с «Ямато», передавая информацию. Спутник слежения, выпущенный с корабля землян, сканировал пространство вокруг лагеря «Рыси», пытаясь нащупать приближающегося противника. Пока все было спокойно. Однако следовало помнить, что при атаке лагеря немцев спутник тоже не подал сигнала тревоги. Возможно, противник успел преодолеть три десятка километров от ближайшего вражеского поселка, в то время когда эта местность была в мертвой зоне спутника.

Шло время. С «Ямато» сообщили, что «Геркулес» взорван. Скорее всего, это означало, что «Винтерберга» больше не существует. Но ядерного удара по планете «Ямато» наносить не стал. Видимо, в командовании экспедиции надеялись еще раз захватить этот вражеский поселок, когда на орбиту выйдет «Паладин» с десантом. Вряд ли враг на Элии обладал значительными резервами живой силы, а обозримый космос был чист. Впрочем, бойцов из первого взвода эти соображения не радовали. Все они почувствовали бы себя гораздо спокойнее, если бы на каждый инопланетный поселок, кроме занятого ими, с орбиты прилетел бы ядерный гостинец в пару сотен килотонн. Однако у начальства были свои резоны, в которых жизнь нескольких человек из сброшенного на Элию взвода значила не больше, чем разменная пешка в игре. Оставалось только ждать и надеяться.

И они дождались. Со спутника пришло сообщение о быстром передвижении к позициям «Рыси» неизвестных транспортных средств, похожих на широкие приземистые снегоходы. В момент обнаружения те уже успели пройти более половины пути и быстро приближались к позициям взвода. Эти машины бело-голубого цвета идеально сливались с местностью, а летящий, очевидно, из-под воздушной подушки снег отлично маскировался поземкой, поднятой слабым ветерком. Обнаружить их удалось только благодаря пристальному наблюдению за местностью от ближайшего инопланетного поселка до лагеря землян. За пару километров до позиций взвода «снегоходы» остановились, и их покинуло несколько фигурок в легких скафандрах. Десантники уже ждали врага, укрывшись наготове за импровизированными укреплениями. Ситуация повторялась с точностью до наоборот, теперь уже земляне защищали купола, а инопланетяне шли на них в атаку по полю. Малочисленность противника внушала парням надежду на удачный исход боя. Однако все оказалось не так просто… Сколько было противников, не удавалось даже толком посчитать, то ли пять, то ли семь инопланетян. Не говоря уже о том, чтобы в них попасть. Разница в классе с теми врагами, которые защищали купола, была видна наглядно. Противник вроде бы даже не особенно скрывался, не пытался залечь под огнем. Бело-голубые тени словно танцевали в снегу какой-то странный аритмический танец, одновременно ведя огонь из лазеров и постепенно приближаясь к позициям десантников. Илья раз за разом ловил в прицел мелькавшие впереди тени и нажимал кнопку «огонь» у своей винтовки. Бесполезно. Противник медленно, но верно приближался, не неся никаких видимых потерь. Индикатор его винтовки уже предупреждающе горел желтым огоньком, сигнализируя о перегреве, хотя система активного охлаждения работала вовсю. Справа и слева от Ильи истерично заходились огнем автоматы, поливая противника металлом. Гулко ударил выстрел из РПО, потом другой, и впереди расцвели два ярко-красных цветка разрывов. Откуда-то сзади стреляли гранатометчики.

Вроде бы дела у первого взвода стали налаживаться. Илья видел в оптику прицела, как замерло на дымящемся снегу изломанной куклой одно из вражеских тел. Второе рухнуло как подкошенное, напоровшись на импульс из винтовки одного из парней.

Однако и плотность огня со стороны десантников вдруг сильно упала. Илья в ходе боя не имел информации о потерях среди парней, но падение интенсивности стрельбы говорило само за себя, внушая нехорошие опасения. Противник стрелял нечасто и только из лазерного оружия, но, видимо, метко. В самого Илью метили в ходе этого боя только однажды, попав в верхнюю часть куска обшивки от вражеского купола через мгновение после того, как парень спрятал за него голову, перезаряжая винтовку. Вот и сейчас реактивные огнеметы больше не стреляли. Пара гранатометов еще работала, неприцельно ведя огонь по противнику со стороны ближайшего купола. Автоматчик справа от Ильи затих, автомат слева сбавил темп, поливая танцующего в снегу врага короткими злыми очередями. Видимо, у парня был на исходе боезапас.