Солдат удачи (сборник)

В этот час миллионы глаз смотрели в бездонное небо. Где-то там, в холодной вышине должно было состояться решающее сражение между двумя гигантскими флотами, которых до сего дня не видела Вселенная. Сотни кораблей Республики Рамдж, шедшие для того, чтобы стереть с лица Галактики Новую Империю, возродившуюся, словно феникс из пепла, с одной стороны. С другой — им противостоял флот тех, кто защищал свою землю, свою жизнь, своих близких. Рамджийцы рассчитывали на лёгкую победу. Да и что им могла противопоставить одна-единственная планета? Против огромного звёздного объединения с полусотней миллиардов граждан? Какой бы развитой ни был мир, сколько бы живых существ ни населяло его — бесполезно. Даже гигант слон не может устоять против миллиона термитов. Пусть он раздавит половину, остальные обгрызут его до костей. Так рассчитывала и Республика. Пусть погибнет половина флота. Пусть умрёт большая часть наёмников. Но остальные прорвутся к Новой Империи и уничтожат всех. Чтобы больше никогда, никто не осмеливался возродить подобное. И Рамдж бросил ради этого всё на чашу весов. Они прорвутся, уничтожат всё живое на поверхности Новой Метрополии, затем вывезут фабрики и заводы и превратят в межзвёздную пыль саму планету. Такова была их цель. Но их ждал очень неприятный сюрприз. Очень…

Алексей находился на огромной звёздной оборонительной станции, двигающейся в рядах флота Новой Империи. Его флот, может, и уступал количественно республиканской эскадре вторжения, но вот качественно…

Начать можно было с того, что все суда были невероятных до этого дня размеров. Оснащённые новейшими приводами, равных которым не было, снабжённые великолепно обученными экипажами, они практически не оставляли ни единого шанса на спасение своим противникам. Фёдор Ушаков доказал, что не зря на его возрождение были потрачены невероятные средства и энергия. Ещё в своё время он далеко опередил военную мысль той эпохи. Калиакрия и Фидониси, вот его славные сражения. А теперь то, что произойдёт, назовут «битвой при Рикшасе», небольшой одиночной звезде типа Солнца, но не имеющей ни одной планеты. Вперёд командующий поставил тяжёлые ударные станции, на одной из которых находился сам Император. Об этом знали все, кто шёл сражаться. И сознание того, что сам владыка Империи не прячется за спинами подданных, а лично идёт сражаться, невзирая на опасность, добавляло сил воинам Империи. Шесть станций, расположенных строгой звездой. Огневая мощь каждой из них равнялась целому флоту, а защита была совершенной…

За ними, прикрывая тылы, двигались линейные корабли. Огромные, многокилометровые ударные дредноуты. Сотни орудий, десятки торпедных аппаратов. В свою очередь, линкоры защищали от истребителей эсминцы и фрегаты. Суда поменьше, но вооружённые совсем уж запредельно. Плюс брандеры. Старый адмирал решил вспомнить свою молодость. Впрочем, старый он был только по происхождению. Как и остальные репликанты, Ушаков получил своё тело назад молодым, двадцатилетним. Только вот опыт жизни и то, что он уже изучил здесь, остались прежними… А замыкал армаду резерв. Пятьдесят штурмовых крейсеров, каждого из которых хватало для того, чтобы превратить в ничто небольшую звезду. Республику ждал ОЧЕНЬ большой сюрприз…

Алексей сидел в кресле командира в рубке управления станцией, с напряжением ожидая начала боя и слушая короткие доклады офицеров:

— Противник в зоне видимости радаров…

— Противник начал рассредоточение…

— Вражеские суда перестроились в боевой порядок…

— Противник начал охват…

— Дистанция максимального ущерба… Залп!

Через мгновение Император ощутил толчки — это снаряды и ракеты вражеского флота врезались в матовую чёрную поверхность станции, расцветая пышными огненными цветами. Медведев прислушался — всё шло, как и прежде. Не было слышно ни криков о помощи, ни воя аварийных сирен. Офицеры управления работали, как обычно: спокойно, без суеты.

— Первый залп выдержан. Повреждений нет. Потерь среди экипажа — нет.

— Огонь до команды не открывать.

— Принято. Дублирую: ждать команду на открытие огня…