Солдат великой войны

– А что ты делал до войны? – спросил солдат, судя по выговору, миланец.

– Был сардиной, – ответил Алессандро, глядя прямо перед собой. – Голубовато-золотой сардиной в Средиземном море. – Алессандро искоса глянул на миланца, похоже, еще одного представителя умственного труда, лицо которого оставалось совершенно серьезным. – Я работал управляющим компании, которая украшала «русские горы».

– Экономика богата и разнообразна, но у нас много общего, – сказал миланец.

– В смысле?

– Я тоже занимал пост управляющего в компании, которая украшала «русские горы», и работал исключительно по ночам.

– Может, мы работали в одной компании? Где она была?

– А твоя?

– В Риме.

– А моя в Остии.

– У нас в Остии был филиал.

– Тогда твоя конкурировала с моей.

– Правда, чисто номинальный.

– Наш тоже.

– Заткнитесь! – гаркнул офицер. В армии, сотрясаемой бунтами, подобные разговоры расценивались обменом зашифрованной информацией, и если офицер не знал шифра, оснований прервать этот обмен только прибавлялось.

– Тебе следует быть более точным, – тихонько добавил миланец, и только Алессандро смог расслышать его слова.

– Чего ты хочешь от сардины?

– Точности. Сардина – точная рыбка. Посмотри, как они укладываются в банку. Не вповалку, а ровненько. Потому что у них нет головы. И нам следует быть такими же.

– А мы такие и есть, – Алессандро скупо улыбнулся миланцу, который ответил тем же. Тут все застыли, глядя прямо перед собой, слушая пыхтение паровоза и наблюдая, как солнечные лучи захватывают горный хребет, лицом к которому они стояли.

Послышался шум приближающегося автомобильного двигателя. Офицеры принялись охорашиваться, некоторые забегали взад-вперед. Все это напоминало происходящее на сцене перед поднятием занавеса и появлением слона в «Аиде».

– Собаки, – пробурчал кто-то, судя по всему, про офицеров, но тем не менее – даже без приказа – солдаты вытянулись еще сильнее и застыли.

Штабной автомобиль катил по узкой извилистой дороге, уже миновал альпийскую деревню и остановился перед последним крутым и засыпанным снегом подъемом. Алессандро никогда не видел, как автомобиль поднимается по заснеженному склону. У этого на ведущие колеса надели цепи, и они вгрызались в утрамбованный на дороге снег.

Несмотря на молодость, генерал воевал в горах уже много лет, и его интересовал не антураж, а пополнение. Они стояли по стойке «смирно», но в людях все равно чувствовалось замешательство и недоумение. С другой стороны, он давно привык к великолепию горных пиков.

Поняв, что придется кричать, чтобы перекрыть шум работающего двигателя, он дал команду водителю выключить его. Теперь кроме редкого шипения локомотива остался только вой ветра. Над ними пролетал ястреб, и генерал заговорил, лишь когда птица скрылась из виду, указав тростью в то место на небе, где только что парил ястреб.

– Вы его видели? – он имел в виду ястреба. – Это любопытно. Множество ястребов по-прежнему живут здесь. Они не кормятся мертвечиной. Летают над нами, словно мы недостойны их внимания, и в их мире, где время течет иначе, так, наверное, и есть. Невозможно поверить, но в горах скоро настанет тишина. Мы с нашими винтовками и пушками уйдем, как и пришли, а ветер и деревья останутся до скончания веков. Этот бело-серебристый, который летал над нами, отправился на север, вверх по долине. Там подумают, что это я его послал, потому что именно туда я собираюсь послать вас. – Он повернулся на север, вытянул руку, а потом на три четверти развернулся обратно. Получилось эффектно, он словно показывал, что понимает суть парадоксов и противоречий.