Солдаты эры Водолея

Вадим входил последним туда, где уже однажды был. И как же ему не хотелось перешагивать порог дома своего палача! Он оглянулся – над пустыней вставало солнце. Высокое южное солнце. Сверкающий диск давно оставил горизонт и теперь двигался к ним, заливая горячим светом пустыню и мертвый оазис. Солнце наплывало, чтобы встать над Черной рекой, ее высохшим руслом. «Сколько оно видело! – думал Вадим. – И сколько увидит еще!» И вновь, как и столетия назад, оно станет свидетелем его смерти. А он, как и прежде, слепым щенком будет продвигаться вперед, надеясь на лучшее.

И не ведая будущего…

– Вадим Александрович! – уже издалека окликнул его Горовец. – Поторопитесь, а не то все тайны окажутся наши!

«Пусть!» – едва не ответил он вслух.

Дворец был разрушен катапультами Бабрия Горбиуса, но, перестраивая его, новые хозяева оставили ту же планировку. Вадиму не составило труда узнать парадный вход во дворец и лестницу, ведущую наверх, по которой с таким гордым видом шел две тысячи лет назад сенатор Лонгин и его грозная свита.

Затем была центральная зала, где их принимал князь Шахамсур. Парадная зала тоже сохранила общие черты. Тут молодой патриций Александр оставил своего раненого дядю, окруженного легионерами, чтобы устремиться в погоню за князем.

– Нам туда, – указал Вадим рукой вперед.

Именно там скрылся Шахамсур и туда устремился небольшой отряд Александра.

А теперь они шагали через узкие и широкие коридоры, стреляя лучами фонарей по неровным стенам; спускались и поднимались по ступеням, открывая для себя все новые залы.

Вадим, точно гончая, шел по следу.

Веками изменялся замок князя, помещения с новыми хозяевами обретали и другое значение. Но расположение комнат оставалось прежним!

Через час, едва не заблудившись, Вадим выбрел в огромную круглую залу.

– Я знаю, где мы, – проговорил он.

Когда-то здесь росли пальмы и цвели яркие цветы, журчали фонтаны и сидели женщины в шальварах, укрыв лицо и плечи прозрачными покрывалами. Впереди колыхнулись шелковые занавеси, и выступили враги, вооруженные луками…

– Странное место, – положив широченную пятерню на грудь, проговорил Дронов. – Не нравится оно мне…

– Еще бы оно вам нравилось! – мрачно усмехнулся Вадим.

– И ты знаешь ответ, почему?

– Знаю, Аристарх Иванович, – Арсеньев взглянул на атлета. – Знаю.

Вадим помнил, как упал на пол, устланный коврами, смертельно раненный стрелами телохранитель сенатора Лонгина.

– Тут был гарем? – догадавшись, спросил Горовец.

Вадим кивнул:

– Да.

Он помнил все – до мельчайших подробностей. Над ним уже занесли кривой меч, но князь Шахамсур сказал: «Оставьте его – этот римлянин мне нужен живым!» И только потом все поплыло перед его глазами…

– Ход в алтарную залу вел через покои Шахамсура, – обернувшись на друзей, сказал Вадим. – Уверен в этом. Нам надо найти ту залу, где стояла его кровать. Еще там были огромные окна. В одном из смежных помещений и находился ход! Я помню этот сырой холод коридора…

До обеда они исследовали с десяток помещений, наспех закусив, продолжили поиски.

– Ты сказал, там были большие окна? – спросила Катарина, исследуя стены. – В спальне Шахамсура?

– Да, – ответил Вадим.

Катарина кивнула:

– Смотри.

Вадим подошел к девушке, за ним Паша. Остальные были в других залах. Облицовка стены, куда указала Катарина, откололась, обнажив кладку. Кирпичи были куда новее самой стены и наверху шли по кругу. Они явно закрывали некогда существовавшее тут большое окно.

– Кажется, мы в спальне твоего князя, – улыбнулась Катарина.

– Очень может быть, – согласился он.

Позвали остальных.

– Значит, тут Шахамсур развлекался со своими одалисками? – оглядывая стены, проговорил Горовец. – Многое бы рассказала нам эта зала, заговори она!

– Они пронесли Александра через спальню в соседнюю комнату, – уточнил Вадим. – Этим помещением может быть только та зала, что идет следом.

Все прошли дальше. Тут тоже во многих местах облупилась облицовка. На старой стене были видны какие-то знаки. Кисточками и лопатками очистили с десяток камней, что были изначальной кладкой. На двух из них были изображения птицы, похожей на гуся, и рыбы. Но что они могли означать?

Неожиданно Вадима осенила догадка.

– Зоя, вы говорили, что перед рассказом о Мече было предисловие, которое вы опустили, верно?

– Это так, – оживленно кивнула Вайдова. – Я частично перевела его…

– Стоит проверить, что там, – убежденно сказал Вадим. – А вдруг нам повезет?

Зоя расположилась на одном из рюкзаков, вытащила текст свитка, вооружилась ручкой и блокнотом.

– Привал так привал, – сказал Горовец. Забравшись в мини-холодильник, он спросил. – Будет кто-нибудь пиво?

Пшикнули баночки с пивом. Катарина и Паша пили минералку. Зоя водила карандашом по тексту, губы ее шевелились. Дронов оглядывал стены. Катарина тоже осматривала углы. Но зала, смежная опочивальне князя Шахамсура, была пустой. Камни и кирпичи валялись повсюду. Никакого намека на присутствие мало-мальского рычага!

Но обнадеживал тот азарт, с каким Зоя, по мере перевода, вчитывалась в текст и делала записи в блокноте.