Солдаты Оборотня

Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.

В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.

Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч

- Ну что? - мы обступили разведчиков

- Болтаются там несколько оборванцев..

- А точнее?

- Трое у костра - капрал принялся загибать пальцы - ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были

- Троих

- Ну да

- А сама лесопилка большая?

- Да - кивнул капрал - два этажа, большой двор. Все как полагается

- Можно подойти к ним незаметно?

- Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала - пожал он плечами - кустарник прямо к изгороди подходит

- Риттер - Нельджер взял меня за рукав - я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим

- Уверен? - засомневался я - их же шестеро. Как минимум

- Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача

- Ну, хорошо - пожал я плечами - нам ждать здесь?

- Да. Я пришлю человека, когда мы закончим

Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.

Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел "Ледяного" и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.

Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей

- Все отлично - он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока - лесопилка наша

Я бросил взгляд на проводника

- Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп

Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно

- Вы нашли его семью?

- Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников

- Они держат их в пристройке - проводник с надеждой смотрел на нас

В ответ тот лишь пожал плечами

- Ладно - я решил, что натрепаться успеем на месте - выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.

Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер

- Располагайтесь, господа - улыбнулся он - не дом, а настоящая крепость. И кстати.....

Вспышка белого пламени ослепила нас, заставив приклониться к земле. В воздухе повисло темное облако, источая резкий, удушливый запах

- На нас напали! - истошный вопль принадлежал Эмериху

Инстинктивным движением я повалился на бок, выхватывая меч. "Плохо, что щита нет" - единственная мысль промелькнула у меня в голове в этот момент. Когда круги перед глазами прошли, я увидел агонизирующего в луже крови Эмериха. Руки у него не было. Мне даже показалось, что развороченным оказалось и плечо. Он уже не кричал, а только мычал и бился головой о землю. "Чертов проводник!!" Возле меня гулко ударилась о корень дерева стрела. Затем ещё одна

- В дом! Живо!! - заорал я, поднимаясь на ноги и выставив перед собой меч, словно он мог защитить меня от стрел.

Парни и без меня прекрасно осознавали, что после такого фейерверка, когда ты полуслеп, лучше удирать, что есть сил. Туда, где можно будет перевезти дух, и оценить наше положение.

Последним из нас в дом вбежал Икли. Грубо выструганная стрела торчала у него из икры.

- Чертово отребье! - прохрипел сержант, привалившись к стене

- Дверь! Дверь закрыть!

Двое солдат кинулись к открытой двери и с грохотом закрыли ее, опустив засов. Я огляделся. Большая комната и если не считать узких оконных проемов под самым потолком, то попасть сюда с улицы кроме как через дверь у взрослого человека не получиться. В углу догорал камин, тускло освещая небольшое пространство, где стоял стол с огромной миской полной прожаренных кусков мяса.

- Хоть поесть немного - буркнул Нельджер

- Нашел время - Бертнер затравленно оглянулся - сержант, надо проверить, что там наверху

- Вот и проверь - кивнул я - кто-нибудь помогите Икли

Нельджер посмотрел по сторонам

- Скольких мы не досчитываемся?

- Я видел троих наших со стрелами - ответил кто-то

- Это не считая Эмериха

- Несколько наших парней забежали в сарай - проговорил Ларч - в том числе и Бертир

- Кто?

- Он у нас с задатками медика

- Понятно. Значит, помощь оказать не кому

- Стрелу мог бы и я выдернуть - предложил Минтар

- Шел бы ты к дьяволу со своими "мог бы"! - огрызнулся Икли - хочешь, чтоб я кровью истек!? У нас даже перетянуть нечем!

- Ремень...