Солдаты Оборотня

— Ты даже не представляешь, сколько таких идиотов болтается на стороне мятежников. Они же все идейные! И в надежде на то, что о них сложат легенды, а детей нового, свободного мира станут называть их именем, они готовы сдохнуть! А ты страдай из-за этих придурков!

Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.

В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.

Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч.

— Ну что? — мы обступили разведчиков.

— Болтаются там несколько оборванцев…

— А точнее?

— Трое у костра — капрал принялся загибать пальцы — ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были.

— Троих.

— Ну да.

— А сама лесопилка большая?

— Да — кивнул капрал — два этажа, большой двор. Все как полагается.

— Можно подойти к ним незаметно?

— Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала — пожал он плечами — кустарник прямо к изгороди подходит.

— Риттер — Нельджер взял меня за рукав — я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим.

— Уверен? — засомневался я — их же шестеро. Как минимум.

— Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача.

— Ну, хорошо — пожал я плечами — нам ждать здесь?

— Да. Я пришлю человека, когда мы закончим.

Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.

Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел «Ледяного» и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.

Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей.

— Все отлично — он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока — лесопилка наша.

Я бросил взгляд на проводника.

— Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп.

Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно.

— Вы нашли его семью?

— Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников.

— Они держат их в пристройке — проводник с надеждой смотрел на нас.

В ответ тот лишь пожал плечами.

— Ладно — я решил, что натрепаться успеем на месте — выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.

Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер.

— Располагайтесь, господа — улыбнулся он — не дом, а настоящая крепость. И кстати…..

Вспышка белого пламени ослепила нас, заставив приклониться к земле. В воздухе повисло темное облако, источая резкий, удушливый запах.

— На нас напали! — истошный вопль принадлежал Эмериху.

Инстинктивным движением я повалился на бок, выхватывая меч. «Плохо, что щита нет» — единственная мысль промелькнула у меня в голове в этот момент. Когда круги перед глазами прошли, я увидел агонизирующего в луже крови Эмериха. Руки у него не было. Мне даже показалось, что развороченным оказалось и плечо. Он уже не кричал, а только мычал и бился головой о землю. «Чертов проводник!!» Возле меня гулко ударилась о корень дерева стрела. Затем ещё одна.

— В дом! Живо!! — заорал я, поднимаясь на ноги и выставив перед собой меч, словно он мог защитить меня от стрел.

Парни и без меня прекрасно осознавали, что после такого фейерверка, когда ты полуслеп, лучше удирать, что есть сил. Туда, где можно будет перевезти дух, и оценить наше положение.

Последним из нас в дом вбежал Икли. Грубо выструганная стрела торчала у него из икры.

— Чертово отребье! — прохрипел сержант, привалившись к стене.

— Дверь! Дверь закрыть!

Двое солдат кинулись к открытой двери и с грохотом закрыли ее, опустив засов. Я огляделся. Большая комната и если не считать узких оконных проемов под самым потолком, то попасть сюда с улицы кроме как через дверь у взрослого человека не получиться. В углу догорал камин, тускло освещая небольшое пространство, где стоял стол с огромной миской полной прожаренных кусков мяса.

— Хоть поесть немного — буркнул Нельджер.

— Нашел время — Бертнер затравленно оглянулся — сержант, надо проверить, что там наверху.

— Вот и проверь — кивнул я — кто-нибудь помогите Икли.

Нельджер посмотрел по сторонам.

— Скольких мы не досчитываемся?

— Я видел троих наших со стрелами — ответил кто-то.

— Это не считая Эмериха.