Солдаты забытой эпохи

— Да, милорд, — Глен Сайкерс твёрдо прошёл к столу, где майор Мацейн уже уступил ему место у голопроектора и вернулся в собственное кресло. — Прежде всего, местные технологии основаны на так называемом «Нулевом Элементе», это особое вещество, при определённых условиях способное генерировать поле, в зависимости от условий снижающее или повышающее массу всех предметов внутри него. В нашей галактике оно также известно, но широкого применения не получило, в связи с крайней редкостью, делающей практически невозможным проведение серьёзных практических исследований. Тут Нулевой Элемент тоже считается редким, однако известно по меньшей мере два с половиной десятка планет, на которых производится его промышленная добыча, по меркам нашей галактики это просто фантастические и совершенно нереальные объёмы. Принципиально, что Нулевой Элемент непосредственно используется в подавляющем большинстве местной техники, от ручного оружия до космических кораблей. Всё, начиная от источников энергии, технологий антигравитации, двигательных систем, систем вооружения, щитов и заканчивая производством материалов, является производными от «Эффекта Массы», как назвали свойства Нулевого Элемента.

Второй важной особенностью технического развития местной цивилизации является то, что практически все их современные технологии представляют собой банальное копирование достижений иного вида, известного как протеане. Протеане существовали примерно 50 000 лет назад, но по не установленной причине полностью исчезли. Наша рабочая версия — гражданская война с активным применением оружия массового уничтожения, косвенно она подтверждается многочисленными следами боевых действий на множестве местных планет и практически полным разрушением всей протеанской инфраструктуры. Исключения составляют сама Цитадель и сеть так называемых «Ретрансляторов». Последние представляют собой полную загадку для наших инженеров, несмотря на наличие развёрнутой теории в экстранете, мы пока не поняли всех принципов их работы, но очевидно, что Ретрансляторы выступают некой транспортной системой, позволяющей кораблям без гипердвигателей совершать межзвёздные путешествия. Более полную информацию мы сможем предоставить через несколько дней. По сохранившимся данным, протеане населяли практически всю территорию галактики, или, по меньшей мере, ту часть, что уже изучена местными видами. Об их обществе нет никаких достоверных данных, но образцы их техники находят до сих пор, самый известный пример — сама Цитадель и Ретрансляторы, собственно, как раз нахождение и изучение этих образцов является, по сути, единственным двигателем прогресса существующей цивилизации. Собственные работы, конечно, ведутся, но почти все они представляют собой лишь модернизацию уже существующей техники, без отхода от изначальных принципов её функционирования. Другими словами, — лейтенант чуть повысил голос, демонстрируя важность следующей фразы, — привычные нам гипердвигатели, репульсоры, корабельные реакторы и прочее здесь не существуют даже на самом предварительном этапе проектирования, так как обеспечивающие их работу физические принципы местным просто неизвестны. Что, в свою очередь, означает для нас огромные трудности в обеспечении себя материальной базой — даже при достаточности ресурсов, воспроизвести производственные циклы будет сложно. Кроме того, есть основания считать, что общий состав элементов, из которых состоят наша и эта галактики, заметно отличается. Точнее, в целом они одинаковы, но частный объём ряда веществ в общей системе различен, очевидный пример — Нулевой Элемент, также нам ещё не удалось обнаружить в местных сетях упоминаний тибанна или схожего с ним газа, высока вероятность, что в чистом виде он здесь не встречается. В то же время, помимо явных негативных черт, такая ситуация несёт и положительный момент — мы можем не опасаться, что в случае захвата образцов наших технологий местные смогут их воспроизвести.

— То есть, — прервал докладчика генерал Рихтейн, — вы хотите сказать, что у них нет даже теоретических обоснований и исследований? Тот же газ тибанна можно синтезировать, ряд цивилизаций нашей галактики сделал это до того, как обнаружил его в чистом виде. Не слишком ли оптимистичный прогноз?