Солдаты живут

— Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, — успокоил я Тобо и поведал ему о своих опасениях.

Похоже, он согласился с тем, что они небезосновательны.

— Я выясню, есть ли у нас повод для тревоги.

Я сбросил скорость и снова присоединился к Госпоже.

— Ну, и что он сказал?

— Что проверит.

— По-моему, вид у тебя не очень радостный.

— Он сказал это так, как соглашаются с занудой, лишь бы он отстал и не пришлось тратить время на болтовню о том, что тебя совершенно не волнует.

104. Таглиос. Вид из окна покоев Протектора

Веки Могабы становились все тяжелее и тяжелее. Он дважды засыпал, потом резко просыпался, в первый раз разбуженный каким-то шумом на улице, а во второй — криками внизу, которые могли означать, что охранники заметили Хадидаса. Стояли тоскливые предрассветные часы, когда даже пульс мира бился с трудом.

Сегодня ночью они не придут. Не приходили они и прошлой ночью, и позапрошлой. Возможно, дожидаются полнолуния.

Что-то темное мелькнуло перед стеклом окна, из которого Могаба видел свои покои и большую часть северного фасада дворца. Включая все главные входы. Верховный главнокомандующий затаил дыхание.

Неизвестные Тени не смогут проникнуть через стекло и преодолеть установленную Протектором постоянную защиту. Могаба задышал вновь. Медленно, невидимый в темной комнате, он встал и подкрался к окну, откуда было видно гораздо больше.

Они пришли. Не в то время, когда он их ждал, зато именно в то место. То самое место, куда каждый раз прибывали их посланники. На верхушку той же самой башни.

Особой радости Могаба не ощутил. Более того, ему даже стало грустно. Все жизни — и их, и его — сошлись именно в этой точке. На мгновение он едва не поддался искушению крикнуть и предупредить их. Крикнуть, что тот самый горделивый дурак, сделавший давным-давно такой глупый выбор в Деджагоре, вовсе не желает им такого конца. Но нет. Слишком поздно. Судьба сделала ход. И жестокая игра должна быть доиграна до конца, независимо от чьего-либо желания.

105. Дворец. Покои верховного главнокомандующего

Госпожа шла первой — мрачная, какой она становилась всякий раз, когда изображала Вдоводела. Мне это не нравилось. Первым по лестнице следовало бы спускаться более могучему чародею. Но Тобо был уверен, что ему нужно идти последним. Иначе у Ревуна и Ворошков не хватит решимости участвовать в нашей вылазке. А Ревун не мог пойти первым, потому что ему предстояло удерживать на месте ковер, пока с него не сойдут все.

На лестнице было тесно. Никто не желал оставаться в темноте, хотя лишь Госпожа, Мурген и я помнили те времена, когда темнота была нашим абсолютным врагом. Я старался держаться поближе к Госпоже, потому что в моей дурацкой голове почему-то засела мысль о том, что я должен ее защищать.

Шутка космического масштаба.

До конца лестницы мы добрались без происшествий. И даже, несмотря на ужасающий топот, не подняв тревоги.

— Могаба, наверное, дрыхнет, как невинный младенец. Такой грохот и покойника бы поднял, — прошептала Госпожа.

— Что?

— Его покои прямо перед нами.

Я это знал. Перед отлетом мы все отрепетировали. Кое-как. То есть недостаточно тщательно — я был недоволен.

— Он всегда спал крепко, — напомнил я. То был один из его недостатков. Это и еще его буйная энергия, которую даже его собратья-нары находили угнетающей. Но я произнес свои слова в ночь. Она уже ушла вперед.

Кто-то сотворил свет — тусклый световой шар, летящий у нас над головами. Он имел какой-то чужой оттенок, и я предположил, что поработал кто-то из Ворошков. Свет постепенно становился все ярче, а вместе с ним нарастало и ощущение уверенности.

— Свет — мой друг, — прошептал кто-то на одном из хсиенских диалектов. В этой фразе чувствовался ритуальный ритм. Позднее я узнал, что это часть заклинания, предназначенного отгонять Неизвестные Тени, которых не любил никто, кроме Тобо.

Его приятели тоже были здесь, вокруг нас. И настолько встревоженные, что это ощутил даже я.

— Тут что-то странное, — прошептал Тобо. — Я заслал во дворец сотни Теней. Но не одна из них не откликается. Насколько я могу судить, их здесь вообще нет. — Он зашептал что-то в зловещую темноту. Невидимые существа засуетились, заструились вперед, прихватив с собой часть давящего на меня напряжения.

Госпожа жестами велела солдатам выдвинуться вперед. Настал момент прорыва в покои Могабы. Как выяснилось, мы бросили на это больше сил, чем требовалось. Его дверь оказалась не заперта. Впрочем, по словам Госпожи, она никогда и не запиралась.

Теперь вперед вышли Госпожа и Шукрат. Они здесь уже бывали и могли провести нас. Если только хитромудрый Могаба не переставил мебель.

За ними следовали солдаты. В дверь прокрались Ворошки и Ревун, за ними Мурген. Госпожа и Шукрат принялись яростно спорить шепотом, кто из них станет искать в темноте лампу. Кто-то на что-то наткнулся. Кто-то упал. Опять кто-то наткнулся. И сразу же послышалось категоричное:

— Вот дерьмо!