Солевой ворожей

   - Со статным молодцем, доселе неизвестным ей, - напомнил Гормок. - И с огромными причиндалами.

   - Заткнись, урод.

   Бармен вернулся к телефону. Бет хранила молчание, но Руди уже размышлял.

   - Гормок, как насчет того, чтобы испробовать эту соль на мне.

   - Аломансию? - с усмешкой отозвался незнакомец.

   - Скажи, кто победит в этом бою? - понизив голос, спросил Руди.

   - О, гладиаторы нового темного века!

   Гормок взглянул на экран телевизора.

   - Найдется ли у тебя курильница? Ясные видения должны порождаться огнем.

   - Какая на хрен курильница?

  - Это предмет, в котором что-то жгут во время ритуалов, - пояснила Бет. - Не будь таким болваном, Руди.

    Игнорируя ее слова, он осмотрелся по сторонам.

   - Как насчет этого?

   Он взял со стойки большую стеклянную пепельницу с наклейкой шведской команды пловчих в спортивных бикини.

    - Возможно, подойдет, - ответил Гормок.

   Он насыпал щепотку соли в салфетку и сунул ее в пепельницу.

   - Теперь нужна свеча или факел. Или огниво с трутом.

   Надеюсь, он говорит о зажигалке. Руди отдал ему свой "Бик". Мужчина поджег салфетку, и та, странно полыхнув ярким пламенем, тут же угасла. Лицо Гормока стало безмятежным. Казалось, он действительно принимал участие в каком-то ритуале. Склонившись к стойке, он вдохнул сизый дым. Руби выжидающе смотрел на него.

   - Боец с темной кожей и в светлых трусах, - рассеянно сказал Гормок. -Тот, кого называют Черепахой. Через две минуты он нанесет удар в голову противника и одержит победу.

   Руди схватил сумочку Бет.

   - Нет! - вскричала его невеста.

   - Мне нужно что-нибудь поставить, - проворчал он, роясь в сумочке.

   Открыв бумажник, он сердито зарычал.

   - Двадцать баксов? Это все?

   - Проклятье, Руди! Ты не смеешь...

   Он повернулся к кабинке букмекера.

   - Эй, Вито? Ставлю двадцатку, что Черепаха одолеет Щуку в этом раунде.

   - Больше никаких кредитов, - не поднимая голову, ответил букмекер.

   - Наличка, парень. Вот, смотри.

   Вито перевел взгляд на экран телевизора.

   - Сейчас твоему Черепахе надерут задницу, браток. Ты действительно хочешь, чтобы я забрал твою зелень?

   - Кончай, Вито, - взмолился Руди. - Перестань крутить мои шары.

   - Ладно, приятель, - пожав плечами, ответил букмекер. - Ты в игре.

   Руди посмотрел на экран телевизора и рухнул на стул. Щука танцевал кругами вокруг его парня, нанося ужасающие хуки. Голова Черепахи дергалась назад и в стороны, словно шар на резинке.

   - Ты идиот, - простонала Бет.

   - Вот! Сейчас! - прошептал Гормок.

   Черепаха вслепую нанес удар в голову Щуки и послал противника на канаты...

   - Да! - крикнул Руди. - Да, будь я проклят!

   Он громко захохотал, когда рефери, встав над Щукой, начал отсчет, а затем объявил победу Черепахи.

   - Хорошая ставка, братишка, - сказал Вито, возвращаясь к записям. - Только не забывай о шести штуках.

   - Теперь это пять тысяч девятьсот восемьдесят,-- с улыбкой ответил Вито.

   - Увидимся в пятницу, остряк.

   Вито покинул прокуренный бар. Руди задумчиво покачивался на стуле. Даже Бет, потирая щеку, размышляла о чем-то своем. И Руди догадывался, какие мысли носились в ее голове.

   - Как ты это делаешь? - спросил он у Гормока.

   - Я аломансер, - с нелепой усмешкой ответил мужчина. - Я солевой ворожей Четвертого Кенота Нергала.

   Дурак ты набитый, подумал Руди. Но я все равно люблю тебя. Он по-дружески похлопал Гормока по плечу.

   - Может, хочешь пойти с нами? Поживешь у меня некоторое время.

   2.

   - Кто это? - поморщилась Мона, когда они пришли домой.

   Сопливая сучка, подумал Руди.

   - Это наш добрый друг, - ответил он белокурой студентке. - Его зовут Гормок.

   Массивная грудь девушки выпирала под блузкой.

   - Гормок, это Мона, наша соседка по квартире.

   Их гость с восторгом осматривал аппетитную девушку в тугих джинсах.

   - Люди плыли бы через моря ради такой красоты! Жрецы взбирались бы на зиккураты!

   - Не спеши, Гормок, - сказал Руди. - Мона, ты не хочешь пройти в свою комнату и позаниматься там немного? Нам с этим парнем нужно переговорить.

   Девушка не возражала. Она сунула под мышку папку с рефератом: Паунд, Элиот и Сеймур: величайшие поэты нашего века.

   - Присаживайся, Гор, - произнес Руди. - Чувствуй себя как дома.

   Их гость опустился на потертую софу. Руди заглянул на кухню и крикнул Бет:

   - Принеси ему пиво. Кажется, оно понравилось ему.

   - Руди, это плохая идея. Не знаю, смогу ли я...

   - Заткнись и принеси ему пиво, - вежливо ответил он.

   Руди вернулся в грязную гостиную, неся в руках солонку и пепельницу.

   - Короче, Гор. Расскажи мне о себе.

   На лице его гостя появилась усмешка.

   - Я всего лишь скромный солевой ворожей, некогда благословенный Эа, а позже проклятый Нергалом.

   - О! - отозвался Руди.

  - Я был ашипу, белым и добрым аколитом, но, увы, мне пришлось продать душу Нергалу, несносному богу Эбона. О, как жалок я в своих грехах! Увы, мои сожаления не принимаются в расчет. Отверженный небесами и изгнанный из ада, я обречен на вечные скитания по грязной корке земли. И ныне хожу я, обретая те или иные тела, как сосуды для моего бессмертного духа.

   - Хм!

   - Господи! - прошептала Бет.