Соляные исполины и другие невероятные истории

Варя, Серёжа и Степашка сидели на газоне под сосной и что-то увлечённо разглядывали в траве. Там, среди густых зелёных джунглей, разворачивалась нешуточная схватка между рыжими и чёрными муравьями, не поделившими гусеницу. Сражение было настолько захватывающим и драматическим, что нервы маленького скотч-терьера временами не выдерживали, и он пытался принять участие в битве, но Варя удерживала его за ошейник, и Стёпа снова садился, тихо поскуливая от волнения. Наконец, черные муравьи бросили свою добычу и отступили. Рыжие гиганты подхватили гусеницу и потащили её к сосне. Степашка некоторое время преследовал их, но когда один из муравьев укусил его за нос, он обиженно чихнул и убежал рыть яму за баней. «Подумаешь… – размышлял он, выискивая подходящее место. – Если бы я только захотел, я бы им показал, но я добрый пёс и не обижаю маленьких, даже таких рыжих и нахальных…»

Степа принялся сосредоточенно разбрасывать землю, а ребята побежали искать папу, чтобы спросить его, почему рыжие и черные муравьи так не любят друг друга. Они нашли папу в сарае. Он бодро пилил что-то, напоминающее резной куб, размером с небольшую обувную коробку. Его волосы и стёкла очков покрывала густая древесная пыль.

– Папочка, – начала Варя, с любопытством разглядывая заготовку, над которой трудился папа, – а что ты такое делаешь?

– Изготавливаю сигнальный фонарь, – ответил папа, силясь что-нибудь разглядеть сквозь припорошённые мелкой стружкой очки.

– И кому он будет подавать сигналы, – поинтересовался Серёжа.

– Всём, – сказал папа. – Все кому нужен сигнал, будут его получать. Я собираюсь повесить его на сосне и зажигать в тёмные ненастные ночи.

– Ой, это будет как новогодняя ёлочка, – обрадовалась девочка.

– Скорее как маяк, – улыбнулся папа.

– Но кому нужен этот сигнал, – не понимал Серёжа.

– Я не знаю, – признался папа. – Может он поможет птицам, что сбились с пути, , может, летучим мышам, так как он привлечёт насекомых, а может и инопланетянам, на случай если они захотят совершить аварийную посадку. Сами посудите, как всем будет обидно, если бедные инопланетяне терпящие бедствие, упадут в болото. После такого приёма, они чего доброго решат, что мы неразумная раса и с нами нечего иметь дело. А теперь представьте, что вместо кромешной тьмы, они вдруг увидят яркий сигнальный фонарь на верхушке большого дерева, а под ним, уютную лужайку со стриженным газоном и аккуратными клумбами. Они спокойно сядут, мы познакомимся, мы согреем самовар и выпьем чаю с баранками и сливовым вареньем. Это будет чудесно и тогда уже никто во всей вселенной не скажет про нас, что мы вечно думаем только о себе…

Разболтавшись, папа увлёкся и незаметно для себя лихо распилил свой фонарь надвое.

– Упс… – сказал он, задумчиво разглядывая две половинки своей работы. – Кажется, этой ночью инопланетянам лучше не залетать к нам в гости… Впрочем…

Папа рассмеялся и отбросил остатки фонаря на верстак.

– В любом случае он мне не очень нравился, – заявил он, протирая очки. – Он вышел слишком маленьким. Я сделаю новый, в два раза больше. Нет, в три! Нет! Я, пожалуй, сделаю сразу несколько больших фонарей по всем углам участка! А ещё…

– Смотри, как бы сосна не рухнула от твоих фонарей, – раздался мамин голос. – Я вам кричу-кричу, что обед готов, а вы не идёте… Что у вас тут, опять какой-то заговор, а?..

Папа напустил на себя таинственный вид и важно заметил.

– Это очень серьёзная тайна, таинственная незнакомка и мы не вправе тебя в неё посвятить… Даже и не проси…

– Даже если таинственная незнакомка предложит взамен вашу любимую творожную запеканку? – хитро прищурилась мама.

– Запеканка, – воскликнул папа, молниеносно водружая очки на нос. – Что же ты раньше не сказал?! Тому, кто владеет секретом творожной запеканки, открыты все тайные знания…

Перебрасываясь шуточками, они прошли на кухню и отдали должное хорошему обеду, а после, устроились на веранде.

– Пап, – вспомнил Серёжа. – А почему черные и рыжие муравьи постоянно сорятся?

– Из-за реки, – деловито ответил папа. – Это все знают.

– Какой реки, – удивилась Варя. – Нашей, что течёт за участками?

– Нет, – усмехнулся папа. – Той реки давно уже нет, но память о ней всё ещё жива в сердцах муравьёв и поэтому они вечно сорятся.

– А что случилось на той реке? – спросил Серёжа.

– Небольшое недоразумение, которое стоило жизни многим муравьям с той поры, – сказал папа. – Хотите послушать, как всё это началось?

– Конечно!

– Что ж, – начал папа. – Эта история началась в те далёкие времена, когда земля ещё сотрясалась от тяжёлых шагов исполинских динозавров, и на свете существовал всего два суперконтинента Лавразия и Гондвана, разделённые океаном Тетис. Наш мир был юн и прекрасен, хотя современному человеку он вряд ли бы показался уютным и безопасным местом.