Солидный куш

— Не знаю. Но уверена, что этот кто-то найдет других охотников за вашими головами. Да и за моей теперь тоже. Жадность подчас затмевает разум, а оценка стоимости клада очень велика. Собравшись вместе, мы могли бы найти сокровища и завладеть ими. В горячих головах "могли" и "сделали" нередко смешиваются в одно понятие. Что бы ни нашел на самом деле ваш отец, это надо вытащить на всеобщее обозрение, сделав историю о кладе либо сказкой, либо правдой. Иначе у каждого охотника за неприятностями будет своя правда, а расплачиваться за нее будут те, кто хоть что-то знает. То есть, мы с вами. Лично меня такой расклад не устраивает. Лишние враги мне не нужны.

— Они никому не нужны, — сказал Фалко. — Но где взять вторую половину описания?

— Пока у меня нет вариантов, — признала тень, и кивнула на Алину. — Я рассчитывала на нее.

— Предлагаю вернуться в Кампавалис, — сказала Лимия. — Там не только враги, но и друзья, да и на месте проще разобраться, куда на самом деле ушли письма.

— Разумно, — признала тень. — Но не следует забывать, что большие денежные суммы могут обратить друзей во врагов.

— Только не хранителя Сергия, — вступилась за священнослужителя Алина. — Если, конечно, ты его тогда совсем не зашибла.

— Подобный удар не смертелен для человека, — ответила тень.

— Хотя на больничную койку ты его все-таки отправила, — мягко упрекнул Фалко.

— Я не стремлюсь к лишним убийствам, но увеличивать риск тоже не люблю, — спокойно пояснила тень. — Не зная его параметров, я ориентировалась на идеал его возраста и расы.

— Не стремишься? А ученицу тогда зачем убила? — хмыкнул Фалко.

— Я бы спрятала тело, — возразила тень. — Убил другой конкурент. Я бы ликвидировала и его на обратном пути, но он ошибся этажом и слишком далеко ушел, а я не сочла целесообразным рисковать, выпуская из вида Алину.

— Кстати, о риске, — встряла Лимия. — Насколько ты с нами?

— Я — Дуа" лора, — просто ответила тень. — Интересы дома для меня на первом месте. Особенно теперь, когда Д" ель своей, скажем так, неосторожной политикой довел его до разорения. Если клад существует, я потребую долю, чтобы восстановить силы дома. Если сокровища нет, я потребую огласки, чтобы исключить из числа врагов дома случайных охотников. В любом случае, я заинтересована в полном завершении этой истории.

— А если клад есть, но его на всех не хватит? — поставила Лимия вопрос ребром.

— Тогда его заберет сильнейший, — ответила тень. — Это очевидно.

— Это еще вопрос, кто тут сильнейший, — сказала Лимия.

— Но искать ответ на него мы сейчас не будем, — пресек развитие темы Фалко. — Вначале разберемся, что на самом деле нашел старик Ирата. Дерк, к маневровому. Как только корпус краббов скроется за горизонтом, разворачиваемся на северо-запад. Попробуем от них оторваться, пока ветер совсем не потеряли.

* * *

Ветер стих к полудню. Желтый вымпел беспомощно обвис, сигнализируя о наступлении полного штиля. Фалко оглянулся. Над горизонтом едва поднимались мачты корабля краббов. Оторваться не удалось. Высоко над мачтами висело порождение злого гения огнепоклонников — наполненный горячим воздухом кожаный шар. Под шаром, на переплетении веревок, сидел крабб и сигналил вниз флажками обо всех маневрах "Сагитты". Фалко не сразу заметил полупрозрачный шар, и теперь клял себя за невнимательность. Драгоценное время было потрачено на совершенно бессмысленные маневры — наблюдатель с хорошими линзами на такой высоте видел и то, что скрывалось вдали, и даже то, что пряталось под поверхностью моря. Фалко усматривал в таком всевидении что-то святотатственное. Особенно, когда это касалось его лично.

— Стоим? — грустно спросила Алина.

— Ну, не совсем, — поспешил утешить ее Фалко. — Здесь течение, и оно несет нас на северо-восток.

— К сожалению, несет оно не только нас, — разрушила идиллию Лимия. — И назрел вопрос о нашем следующем ходе. Фалко, эта дрянь наверху точно нас видит? Все-таки расстояние не слабое. Может быть, они, как и мы, в предчувствии штиля вытянули на течение?

— Видит. Если линзы есть, так мы вообще как на ладони.

— Линзы есть, — сообщила тень. — Я видела, как они бликуют на солнце.

Она лежала у самого борта, свесив руки в воду.

— Акул ловишь? — неприязненно поинтересовалась Лимия.

— Нет, звуки моря, — спокойно ответила тень.

— И что они говорят? — заинтересовалась Алина.

— Что недавно с корабля краббов было сброшено нечто тяжелое, и оно сильно плюхнуло по воде, — перевела тень слова волн.

— Плоскодонка, или даже боевой плот, — предположила Лимия.

— Чего и следовало ожидать, — сказал Фалко. — Всплеск был только один?

— Я уловила только один, — ответила тень. — Но на таком расстоянии он был еле слышен. Если сбросили несколько одновременно, или остальные спускали аккуратнее, то они могли слиться в один.

— Может, уплывем от них под водой, — предложила Алина. — Как я от…

И она кивнула в сторону Дерка. Тот насупился.

— Краббы плавают быстрее людей, — с сожалением сообщил Фалко. — Намного быстрее. Тень, а как насчет какой-нибудь дружественной нам акулы? Желательно покрупнее.